En la corte, una moción para continuar es una solicitud por escrito para el aplazamiento de un procedimiento judicial hecha por una o ambas partes de una disputa legal. Los tribunales tienen la opción de otorgar o denegar un aplazamiento en función de si existe una razón justa para la demora. Sin embargo, muchos estados han implementado reglas que ayudan a acelerar el proceso de juicio, lo que restringe severamente la libertad de la corte para otorgar una moción para continuar. La razón principal por la que los tribunales permiten aplazamientos es prevenir un error judicial. La moción se niega si el juez en el caso cree que el propósito principal de la moción es simplemente retrasar el proceso, especialmente si tal demora perjudica a la otra parte en el caso.
Al deliberar una moción para continuar, el juez considerará varios aspectos del caso. Estos factores incluyen la causa del aplazamiento, los esfuerzos de buena fe del solicitante, el riesgo de perjuicio al caso del oponente y el beneficio esperado que obtendrá la parte solicitante. Si se concede la moción, el juez fijará una duración fija para la demora, considerando los derechos de ambas partes, y establecerá las limitaciones o restricciones. Si la base para la continuación termina antes de la fecha de vencimiento de la orden, el juez puede revocar la orden y obligar a que el juicio avance.
La falta de una preparación adecuada y completa para el caso no constituye motivo para continuar con una moción. Los motivos adecuados para una moción de aplazamiento incluyen enfermedad de una de las partes, cambio de asesor legal, ausencia de un testigo o de una prueba, o una sorpresa inevitable, para la cual una de las partes no ha tenido tiempo suficiente para preparar una respuesta. En algunos casos, una moción para continuar se concede sobre la base de esperar el resultado de otro procedimiento que se relacione con las cuestiones o las partes del caso. A veces, una moción de este tipo puede citar una cobertura de prensa excesiva de un caso, que puede afectar al grupo de jurados, como una razón para un aplazamiento.
La Sexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos garantiza a una persona acusada de un delito el derecho a un juicio rápido. En consideración de la Sexta Enmienda, la Ley Federal de Juicio Rápido de 1974 establece las condiciones que rigen la concesión de aplazamientos en los procesos penales. Los juicios no pueden comenzar en menos de 30 días a partir de la fecha en que el acusado comparezca por primera vez en el tribunal, a menos que el acusado dé su consentimiento por escrito. Por otro lado, los jueces niegan muchos aplazamientos que se habían permitido antes de la aprobación de la Ley Federal de Juicio Rápido para garantizar un juicio rápido.