Una servidumbre es un término legal que significa que a una persona se le otorga un derecho de paso para un propósito específico a una pequeña porción de tierra que pertenece a otra persona. Las servidumbres se pueden otorgar por varias razones, como la necesidad de colocar una alcantarilla en la propiedad de otra persona o la necesidad de tener un camino de entrada a través de la propiedad de otra parte. Una escritura de servidumbre es el documento legal escrito que afirma el derecho legal a la servidumbre.
Las servidumbres pueden otorgarse mediante un permiso expreso o implícito. Una servidumbre expresa ocurre cuando se otorga una escritura de servidumbre a la parte que necesita acceso a la tierra. La persona propietaria de la propiedad en la que se encuentra la servidumbre puede ceder los derechos a la parte que necesita la servidumbre y firmar la escritura, o la persona que necesita la servidumbre puede comprar los derechos en efectivo.
Cuando una servidumbre está implícita, eso significa que no existe un documento formal por escrito que otorgue acceso. Por ejemplo, si un propietario ha estado usando un camino en el patio de su vecino para llegar a la puerta de su casa durante los últimos quince años, es posible que tenga una servidumbre implícita. En una servidumbre implícita, mientras sus vecinos vivan en esa casa, es posible que no puedan evitar que use el camino, ya que le han permitido hacerlo durante tanto tiempo que ha establecido un derecho legal implícito para hacerlo.
Aunque existen servidumbres implícitas, solo una escritura de servidumbre asegura que la servidumbre siempre existirá. Cuando se vende una propiedad, si un propietario tenía una servidumbre implícita, los nuevos propietarios pueden evitar que use la tierra incluso si la ha estado usando durante muchos años. Por otro lado, cuando la propiedad se vende con una escritura de servidumbre, él tiene los derechos legales para continuar usando el terreno para el propósito indicado, y los nuevos propietarios que compren ese terreno están gravados por la escritura de servidumbre.
Las escrituras de servidumbre pueden tener un propósito específico o pueden ser de naturaleza más general. Por ejemplo, un propietario puede tener una escritura de servidumbre que le otorga el derecho de usar el camino de entrada de sus vecinos como un camino de entrada solo para conducir su automóvil. Eso significaría que tiene el derecho legal de conducir su automóvil por ese camino según los términos de la servidumbre, pero no tiene el derecho legal de instalar una parrilla en su entrada y hacer una barbacoa.