Una noria es un paseo que se encuentra típicamente en ferias y parques de atracciones, y se compone de una gran rueda en posición vertical, con automóviles de pasajeros o asientos unidos a intervalos alrededor de la rueda. El primer tipo de noria fue un modelo de manivela llamado Ups and Downs, utilizado en el siglo XVI. Sin duda, fue influenciado por los conceptos medievales y renacentistas de la rueda de la fortuna.
George Washington Gale Ferris, Jr., diseñó la primera noria mecanizada para la Exposición Mundial de Chicago en 1893. A diferencia de la mayoría de las ruedas de la fortuna modernas, el diseño de Ferris era impresionantemente grande y podía albergar a más de 200 pasajeros a la vez. Fue lento; una sola revolución tomó alrededor de 10 minutos.
El diseño de Ferris pronto tuvo rivales. En 1895 en Londres, una copia de la noria diseñada por Ferris operó durante once años. En Viena, en 1897, Hubert Cecil Booth creó una rueda un poco más pequeña. La Exposición de París de 1900 impulsó la construcción de la Grande Roue, que funcionó hasta 1937.
Aunque los diseñadores continuaron construyendo atracciones impresionantemente grandes, el énfasis de la noria se centró gradualmente en construcciones más pequeñas y livianas que podrían trasladarse a diferentes ferias de la ciudad o el campo. Es bastante común ver esta noria en todo el país en ferias o carnavales locales. Las atracciones de este tipo pueden tener entre 12 y 16 coches biplaza, y sigue siendo una de las atracciones de carnaval más disfrutadas.
Sin embargo, también se popularizaron otros tipos de ruedas. Las dos ruedas, o rueda del cielo, son dos ruedas redondas que cuando no se mueven forman una rueda oblonga, una rueda sobre la otra. La rueda del cielo proporciona emociones adicionales, porque toda la estructura gira en un patrón elíptico y cada rueda se mueve de forma independiente. La noria también es dos veces más alta que la noria portátil más liviana, lo que ofrece un mejor punto de vista para los pasajeros.
Un paseo en tres ruedas también se convirtió en un diseño popular en la década de 1970. Tres ruedas en un brazo de trípode giraban independientemente una de la otra. Los asientos eran a menudo góndolas enjauladas, lo que permitía que un grupo de 4-6 personas se sentaran juntas.
Aunque las góndolas de la noria tienden a moverse solo un poco cuando la rueda gira, hay varios paseos con góndolas deslizantes, que pueden moverse hacia el centro de la noria a medida que gira. Estas se llaman ruedas de montaña rusa y dos se pueden encontrar en los EE. UU., En el California Adventure Park de Disneyland y en Coney Island. No todas las góndolas están sobre rieles, por lo que la persona que prefiera una góndola estacionaria puede optar por viajar en una.
El interés en recuperar el diseño inicial de Ferris, y especialmente su tamaño, ha llevado a que se construyan varias ruedas Ferris nuevas en los últimos años. Algunos superan los 264 pies (unos 80 m) de altura de la rueda original de Ferris. El London Eye, construido en 1999, tiene una altura de 442 pies (135 m) y era, hasta hace poco, la noria más grande del planeta. La estrella de Nachang, en China, ahora sobrepasa el London Eye y mide unos 525 m (160 pies) de altura. El Singapore Flyer, cuando esté terminado, será un poco más alto que el Star of Nachang.