Una novela es una pieza de prosa ficticia que normalmente se escribe en un estilo narrativo y se presenta como un libro encuadernado. Las novelas cuentan historias, que generalmente se definen como una serie de eventos descritos en una secuencia. La novela ha sido parte de la cultura humana durante más de mil años, aunque sus orígenes son algo debatidos. Independientemente de cómo comenzó, la novela ha cobrado importancia y sigue siendo uno de los ejemplos más populares y preciados de la cultura y la escritura humanas. Su forma y presentación tienden a cambiar con los tiempos, pero sigue siendo una parte esencial de las culturas literarias de casi todas las sociedades del mundo.
Elementos requeridos
Las novelas se diferencian de las historias, los poemas y las narraciones en varios aspectos clave. Aunque se presentan en forma de libro, son mucho más que eso; en la mayoría de los casos, cualquier papel encuadernado constituye un libro. Por tanto, todas las novelas son libros, pero no todos los libros son novelas.
La mayoría de los eruditos literarios definen las novelas por lo que contienen y cómo se presentan. Primero, una novela debe escribirse en lugar de contarse a través de un relato oral. Muchas historias antiguas se transmitieron de generación en generación a través de los narradores, y aunque muchas de ellas pueden haber sido lo suficientemente largas o complejas para ser novelas, no califican a menos que se registren de alguna manera permanente.
La obra también debe ser totalmente ficticia. Las reflexiones personales, el recuento de eventos reales o los informes históricos no califican; tampoco los mitos, que tienden a tener su base en la realidad o la teología. Siempre que esté escrito y sea enteramente obra del autor o de la imaginación de los autores, por lo general calificará. No existe una pauta universalmente establecida para la longitud, el punto de vista o incluso el establecimiento de un punto moral o filosófico de una novela. La mayoría de las veces, sin embargo, la trama debe ser algo compleja y debe haber varios ángulos en la narrativa. Las principales diferencias entre un cuento y una novela son la duración y el desarrollo de la trama. Por regla general, los trabajos de hasta 100 páginas son cuentos; las obras más largas cruzan la línea hacia un territorio novedoso.
La única excepción a esta regla es la novela, que generalmente se considera una obra de ficción que se encuentra en algún lugar entre un cuento y una novela. No hay una regla definida para cuando una obra pasa de una fase a otra, y mucho se deja a la discreción del lector. Las novelas son típicamente más cortas que las novelas ordinarias y, a menudo, contienen solo unos pocos personajes, pero no siempre. La distinción suele ser bastante fluida.
Ejemplos tempranos
Una historia en sánscrito temprana llamada Dasakumaracarita puede ser el ejemplo más temprano, aunque un libro japonés del siglo XI llamado The Tale of Genji es más comúnmente aceptado como el origen de las novelas modernas. Este cuento fue escrito por Lady Murasaki Shikibu, un miembro menor de la corte. Traza la heroicidad y las conquistas femeninas del personaje principal, a quien muchos han apodado «un Don Juan japonés». Es quizás en este trabajo que las novelas se ganaron la reputación de ser, a veces, un poco tontas y triviales, a pesar de los numerosos ejemplos a lo largo de los siglos de escritura superlativa en el estilo.
Distribución e influencia
Las primeras novelas existían como salidas únicas; la distribución amplia era imposible hasta que el uso de prensas de impresión se hizo común en todo el mundo. Sin embargo, incluso la impresión a gran escala no hizo que estas obras fueran inmediatamente populares. A lo largo de los siglos, la novela tropezó con una gran popularidad creciente y menguante. Muchos ejemplos modernos de las llamadas grandes obras maestras se escribieron a lo largo de los siglos XIX y XX, cuando las novelas finalmente ganaron una posición permanente como una forma aceptable de literatura. Desde entonces, se han convertido en la forma más común de literatura publicada, superando con creces las obras de teatro, la poesía y las obras de no ficción que una vez dominaron el mundo alfabetizado.
Importancia y poder cultural
Las novelas a menudo son amadas por su creación de mundos espectaculares, personajes empáticos y argumentos cuidadosamente pensados. A menudo se los ve como un reino ilimitado de exploración y creatividad, con subgéneros que surgen para incluir casi todos los tipos de temas sobre los que se puede escribir. Ocurren en muchos géneros, desde la ciencia ficción hasta los negocios, el interés de las mujeres y los thrillers legales.
La novela abolicionista La cabaña del tío Tom se cita a veces como una gran influencia que atrajo a los Estados Unidos hacia la Guerra Civil. A finales del siglo XIX, tampoco era raro que la gente atascara en los astilleros y en los puestos de periódicos de la mafia para el próximo capítulo del último trabajo serializado de Charles Dickens. A principios de la década de 19, el éxito de la serie de Harry Potter de JK Rowling provocó cientos de aperturas de librerías a medianoche y espléndidas fiestas en todo el mundo con el primer lanzamiento de cada libro.
Longevidad y Evolución
Este estilo literario sigue siendo rentable a pesar de la variedad de cosas que se pueden incluir. A diferencia de los altos costos de los efectos especiales y los gráficos de computadora necesarios para hacer una película fantástica, los autores solo necesitan imaginación y talento para crear mundos expansivos y personajes detallados solo con palabras.
De muchas formas, Internet también ha ayudado a remodelar este tipo de escritura. Los llamados “libros electrónicos” han proporcionado un mecanismo rentable para distribuir material electrónicamente, y varios escritores también publican su trabajo en la web en blogs o páginas web personales. Las novelas gráficas, es decir, las novelas compuestas casi en su totalidad por imágenes o ilustraciones detalladas, también han ganado una gran popularidad.