En inglés, una frase nominal es una palabra o palabras que actúan como objeto o sujeto de un verbo. Si es una palabra, debe ser un sustantivo o pronombre. Si es un grupo de palabras debe contener un sustantivo o pronombre que actúe como encabezamiento de la frase. La cabeza de una frase nominal es el sustantivo o pronombre alrededor del cual se construye la frase con la adición de modificadores. Los modificadores pueden tomar muchas formas y una frase nominal puede contener varios modificadores de diferentes tipos.
Un sustantivo es una palabra que indica un lugar, idea, persona o cosa. Los sustantivos propios denotan nombres, como el nombre de una persona, y deben escribirse con mayúscula. Los pronombres se utilizan como sustitutos de los sustantivos y son muy comunes en inglés. Los pronombres son palabras como «él», «ella» y «ellos». Un sintagma nominal debe incluir al menos un sustantivo, de cualquiera de estos tipos, o un pronombre, y debe ser el sujeto o el objeto de un verbo o sintagma verbal.
En su forma más simple, un sintagma nominal consta de una sola palabra, el sustantivo. Se pueden agregar muchos modificadores diferentes a una frase nominal, agregando información adicional a la frase. Un sintagma nominal puede construirse de varias formas, como con modificadores antes o después del sustantivo. El sustantivo en sí también puede estar implícito. Todas estas adiciones y modificaciones permiten una gran variedad y complejidad en frases nominales.
Los tipos más comunes de modificadores de frases nominales son los adjetivos. Los adjetivos son palabras descriptivas que transmiten información adicional sobre un sustantivo. Por ejemplo, el sustantivo «coche» puede ser modificado por el adjetivo «rojo» para formar la frase nominal «coche rojo». Una frase nominal puede contener varios adjetivos unidos, como «coche usado rojo oscuro».
Los determinantes son palabras que transmiten más información sobre el sustantivo. Un determinante puede ser un número, ya sea específico o general, como «diez» o «muchos». Artículos como «el» y «una», así como palabras que transmiten especificidad como «eso» y «esto» son otros modificadores posibles. Las palabras posesivas como «tu» y «mi» pueden también son determinantes. Otras construcciones, como las frases preposicionales, también pueden formar parte de una frase nominal. Todos estos modificadores, que se pueden colocar antes o después del sustantivo, sirven para agregar más información sobre el sustantivo o su condición.