Una olla es un tipo de recipiente de cerámica con lados relativamente delgados, un cuerpo redondo y un cuello más pequeño. Generalmente sin esmaltar, las ollas se pueden usar para cocinar, almacenar e irrigar. La palabra «olla» es española, pero los nativos americanos del suroeste de Estados Unidos fabricaban y usaban vasijas de cerámica de este tipo antes de la llegada de los españoles.
Las ollas son buenas ollas para cocinar frijoles, guisos y otros alimentos que requieren largos tiempos de cocción. Los lados delgados permiten que la olla responda rápidamente a los cambios de temperatura mientras que la forma retiene la humedad en la comida. Las ollas son recipientes de cocina tradicionales en México, donde las ollas para cocinar generalmente se glasean y se pueden decorar.
En el suroeste de los Estados Unidos, las ollas eran una forma tradicional de transportar y almacenar agua y también se usaban para cocinar e irrigar. Los alfareros tradicionales usaban el método de la bobina para hacer ollas en lugar de tirarlas en un torno de alfarería. Los alfareros solían hacer la base de las ollas ligeramente cóncava para que los que llevaban agua pudieran apoyar fácilmente las ollas sobre la cabeza. Estas ollas no estaban vidriadas, pero a menudo se pintaban con diseños decorativos antes de la cocción. Algunas ollas del suroeste de Estados Unidos se secaron al sol en lugar de cocerlas en un horno.
La cerámica sin esmaltar es un buen recipiente para almacenar agua, porque la humedad transpira a través de la arcilla. El sudor reduce la temperatura dentro del recipiente y enfría el agua. Este mismo sudor es lo que hace que las ollas sean aptas para el riego, y es como dispositivos de riego que las ollas se utilizan cada vez más en la sociedad contemporánea. Las ollas que se utilizan para el riego suelen tener cuellos más estrechos que las ollas para cocinar y, en gran medida, no están decoradas.
Una olla enterrada en el suelo y llena de agua permite que el agua se filtre lentamente hacia el área circundante. Las raíces de las plantas cerca de la maceta crecen hacia la fuente del agua, lo que hace que sea aún más fácil para la olla mantenerlas provistas de humedad. Las personas que instalan un jardín regado por ollas tienden a agrupar las plantas alrededor de cada olla. Es mejor si las plantas de cada grupo tienen requisitos de agua similares.
Aquellos que usan ollas para riego eligen un tamaño de maceta adecuado para el tamaño de las plantas que crecerán cerca de ella. Las plantas más grandes necesitarán una maceta más grande. El jardinero entierra la olla en el suelo, dejando la parte superior del cuello por encima de la superficie para que se pueda agregar más agua cuando sea necesario. La parte visible del cuello a veces tiene dibujos pintados o grabados.