La perla de Tahit? es un tipo particular de perla negra nucleada con perlas producida por la ostra negra (Pinctada margaritifera), que se puede encontrar en las aguas del Pac?fico Sur, particularmente en Tahit? y las islas de la Polinesia Francesa. Aunque com?nmente se conoce como una perla negra, el color de una perla de Tahit? en realidad var?a de diferentes tonos de gris, bronce, negro y verde. Estos colores oscuros naturales le dan a la perla su belleza ex?tica. Existe una perla verdaderamente negra, pero es extremadamente rara.
La ostra de labio negro (Pinctada margaritifera) secreta naturalmente un pigmento negro que le da a la perla de Tahit? su color oscuro. Este molusco puede pesar hasta 10 libras (4,5 kg) y tambi?n es conocido por su caparaz?n ornamental. La mayor?a de las perlas tahitianas disponibles en el mercado son perlas cultivadas, producidas en granjas de perlas. Las perlas negras naturales son tan raras que solo se puede cosechar una perla de 2.000 ostras de perlas. La Confederaci?n Internacional de Joyer?a, Plater?a, Diamantes, Perlas y Piedras (CIBJO) define oficialmente las perlas naturales como aquellas creadas sin intervenci?n humana. Las perlas cultivadas de Tahit? son producidas por la ostra perla de labio negro cultivada en las lagunas del archipi?lago Tuamotu-Gambier, una serie de islas en la Polinesia Francesa.
El proceso involucrado en la formaci?n de perlas naturales y cultivadas es esencialmente el mismo. El desarrollo de la perla comienza cuando la ostra se irrita por la presencia de una part?cula extra?a como un grano de arena o un pedazo de roca en su cuerpo. Luego, la ostra emplea su primera l?nea de defensa, que consiste en colocar una sustancia iridiscente llamada n?car, formando as? una perla. En el caso de las perlas cultivadas, el irritante es insertado en el molusco por los mismos productores de perlas, mientras que en las perlas naturales, el irritante ingresa al molusco por accidente. La calidad de la perla depende de la cantidad de n?car. Cuanto m?s grueso se vuelve el n?car, mayor valor obtiene la perla. Las caracter?sticas de la perla, como el brillo y el color, dependen de la caracter?stica del n?car mismo. Del mismo modo, una superficie lisa significa una mayor calidad de perla. Una perla redonda de perfecta calidad con un di?metro de 3.2 pulgadas (18 mm) cuesta tanto como $ 10,000 d?lares estadounidenses (USD).
Las perlas de Tahit? se producen en granjas de perlas diseminadas por toda la Polinesia Francesa. Tahit? no tiene granjas de perlas negras realmente ubicadas en la isla, pero es donde se encuentra el centro comercial para la mayor parte de la industria, de ah? el nombre de perla de Tahit?. Tahit? tiene 28 millas (45 km) en su parte m?s ancha y tambi?n es famosa por sus playas negras.
A Kokichi Mikimoto se le atribuye el primer cultivo de perlas negras con la ostra de labios negros en su granja de perlas en Okinawa, Jap?n. La granja de perlas de Mikimoto se estableci? en 1914. Jean-Marie Domard comenz? a cultivar la ostra de labio negro para producir la perla de Tahit? en 1962. Estableci? la primera granja en el atol?n de Hikuero en las islas Tuamato en la Polinesia Francesa.