El término personalidad «tipo D» se utiliza para describir varios tipos de personalidad diferentes, lo que a veces puede resultar confuso, ya que, en ocasiones, el término describe rasgos de personalidad completamente diferentes. Como regla general, los psicólogos describen a las personas con personalidades afligidas como «Tipo D», pero el término también se puede usar en el marco de personalidad A, B, C, D, en cuyo caso puede describir a alguien que es confiable pero que tiene poca motivación o creatividad. Además, el término también se puede usar para describir a alguien con una personalidad directa y muy orientada a los resultados, solo para aumentar la confusión.
En el sentido de una personalidad angustiada, una personalidad tipo D es aquella que se caracteriza por una tendencia a la negatividad. Alguien con este tipo de personalidad puede experimentar mucho estrés, ira, preocupación, hostilidad, tensión y otras emociones negativas y angustiantes. Clásicamente, este tipo también se caracteriza por una baja autoestima e inhibiciones sociales, y una tendencia a la depresión.
Las investigaciones han sugerido que las personas con este tipo de personalidad pueden tener un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos y otros problemas cardiovasculares. Sin embargo, existen formas de combatir la negatividad, especialmente cuando alguien es consciente de que tiene este tipo de personalidad. Estas técnicas pueden variar desde el uso de sesiones de terapia regulares para hablar sobre temas de la vida hasta trabajar duro para crear una vida estructurada que promueva la interacción social y las amistades saludables.
Dentro del marco «A, B, C, D» utilizado por algunas personas en el mundo empresarial, una personalidad tipo D es muy confiable, pero no muy creativa. Se supone que las personas con este tipo de personalidad disfrutan de vidas y lugares de trabajo estructurados y ordenados, y trabajarán duro cuando se les solicite. Las personas que creen en este marco pueden sembrar el lugar de trabajo con estas personas confiables, compasivas y amigables para equilibrar el lugar de trabajo.
Bajo otro marco de evaluación de la personalidad, la D significa «impulsado» y se utiliza para una actitud muy agresiva, extrovertida y decisiva. En este caso, los tipos D son líderes, con ideas firmes sobre cómo hacer las cosas y, a menudo, disfrutan de los desafíos y los riesgos. También pueden tener una baja tolerancia al tiempo perdido y lo que perciben como frivolidades, lo que a veces puede volverlos un poco intensos, especialmente en situaciones que ya son tensas.