Una pipeta volumétrica, también llamada pipeta, es un tubo de vidrio cuidadosamente graduado diseñado para aspirar, medir y, con frecuencia, transferir una cantidad de líquido. A menudo, la pipeta volumétrica tiene una marca de volumen cero, debajo de la cual la marca debe retenerse en la pipeta y no se transfiere. Las marcas, a veces solo una línea de llenado, generalmente se calibran para funcionar con precisión a 68 ° F (20 ° C). Cuanto mejor sea la calidad, con mayor precisión se calibrará la pipeta; La especificación E969 de ASTM enumera la clase A como «pipeta de precisión» y la clase B como «pipeta de uso general».
Las pipetas tienen dos aberturas; Los líquidos deben aspirarse y luego evitarse con cuidado que se derramen hasta que se pueda realizar la transferencia. Dado que muchos líquidos presentan riesgos para la salud, la succión a menudo se realiza mediante una pera o algún otro dispositivo de succión, en lugar de usar la boca. La pipeta volumétrica se puede encontrar en laboratorios, con una capacidad que varía desde microlitros (1 µl = 10-6 litros) hasta cientos de mililitros (1 ml = 10-3 litros). Las pipetas de gran volumen suelen tener un centro cilíndrico ancho para aumentar la capacidad.
El uso adecuado de la pipeta volumétrica requiere control de temperatura o ajuste de temperatura, lo que depende de un conocimiento preciso de la temperatura de uso y de una tabla de corrección o datos de corrección, proporcionados con frecuencia por el fabricante. Además, la pipeta debe utilizarse limpia y seca. Si está mojada, la pipeta debe llenarse y vaciarse con algo del líquido que se va a transferir, y ese líquido debe desecharse. Este procedimiento evita que se transfiera la dilución de la muestra. Además, si la solución no se prepara con cuidado y no se caracteriza bien, el uso de una pipeta volumétrica precisa no compensará.
Una vez que se llena la pipeta volumétrica, es imperativo que no haya burbujas de aire atrapadas ni detritos. En la marca superior, el líquido formará una curva, ya que la gravedad tira del líquido hacia abajo con mayor eficacia en el centro, mientras que en los bordes y al tocar la pipeta, el líquido experimenta una acción capilar ascendente. El efecto es producir un menisco: una pipeta volumétrica generalmente está diseñada para tener el punto más bajo del menisco alineado con la marca de calibración. Para asegurar que este sea el caso, el menisco y la línea deben verse a la altura de los ojos, evitando así el error de paralaje. Si hay una gota que cuelga en la parte inferior de la pipeta, se debe tocar el costado del recipiente del que se extrae para quitarla.