Una piraña, o piraña, es un pez de agua dulce que vive principalmente en los cálidos ríos de América del Sur, especialmente en las aguas amazónicas. El nombre proviene de un idioma indígena sudamericano, el tapi-guaraní. Parece ser una combinación de dos palabras: pira significa pez y sanha, que significa diente. Su temible reputación está bien ganada: los dientes de una piraña son tan afilados que pueden cortar fácilmente un dedo humano con una sola mordida. De hecho, las tribus indígenas locales usan los dientes en armas y herramientas improvisadas.
Un pez bastante pequeño, la piraña tiene un promedio de 8 pulgadas (17 cm) de largo, aunque se han encontrado especímenes más grandes. La especie más grande, una piraña de 11 libras (5 kg) que vive en Surinam / Guayana Francesa, es en realidad un herbívoro. Como es bien conocido por la mayoría, la mayoría de las pirañas son carnívoras y se alimentan principalmente de peces pequeños, crustáceos y carroña. Los ataques a personas son raros, aunque a veces ocurren, especialmente si algo como la sangre los atrae al principio. Esto es especialmente cierto durante la estación seca, cuando la comida se vuelve escasa y se sabe que los peces atacan todo lo que entra al agua.
Los peces piraña pueden ser buenas mascotas para acuarios si los propietarios están dispuestos a dedicar tiempo y esfuerzo a recrear el ambiente adecuado. También requieren un tanque grande (al menos 13 galones (50 litros)) para prosperar, por lo que las personas también deben considerar el gasto adicional. Estos peces son altamente territoriales, y pueden volverse caníbales si se mantienen en un espacio pequeño. También son tímidos, por lo que deben contar con muchos espacios para esconderse. El hacinamiento generalmente conduce a la lucha, y se sabe que los peces piraña se agrupan en grupos, por lo que es una buena idea mantener un número par de ellos en el tanque.
Cuando se mantiene en una pecera, una piraña se puede alimentar con camarones, trozos de pescado o básicamente cualquier alimento para peces disponible en las tiendas de mascotas. Si bien hay muchas especies, la mascota más popular es la piraña de vientre rojo o Pygocentrus nattereri. A pesar de su nombre, este pez puede tener una variedad de colores, desde amarillo hasta plateado y negro. Las pirañas son ilegales en muchos lugares, por lo que las personas que desean conservarlas deben verificar las regulaciones locales.