Una pizarra y un lápiz óptico es una herramienta para escribir braille, un sistema de lectura y escritura táctil utilizado por los ciegos. Existen numerosas herramientas que se pueden utilizar para escribir braille, pero una pizarra y un lápiz óptico podrían considerarse los más básicos y también los más antiguos; similar a una libreta y papel para personas videntes. Esta herramienta de escritura también es muy económica, por lo que es accesible para los ciegos en regiones del mundo donde no se dispone de fondos para herramientas de escritura en braille más caras, como máquinas de escribir.
El lápiz óptico en una pizarra y un lápiz está diseñado como un punzón y perfora pequeñas hendiduras en una hoja de papel. Al perforar un patrón específico, el usuario puede crear una letra braille; aunque el uso de un lápiz óptico para tomar notas puede parecer lento, la gente lo aprende muy rápidamente. La pizarra con bisagras está diseñada para sujetar un trozo de papel mientras el usuario lo golpea, con una mitad inferior para perforar y una guía en la parte superior para ayudar al usuario a crear caracteres braille.
Cada letra braille se forma en una celda que tiene seis espacios posibles para un punto, creando una miríada de combinaciones. Para leer una carta, el usuario coloca la punta del dedo sobre una celda; los lectores de braille pueden volverse bastante expertos con la práctica. La pizarra tiene una serie de celdas con bordes festoneados para guiar el lápiz a su lugar con el fin de crear letras. Dependiendo del diseño, la pizarra puede tener solo una fila de celdas, o muchas; la pizarra está montada sobre una bisagra para que el papel se pueda deslizar entre una hoja de respaldo y la plantilla de la celda.
Para usar una pizarra y un lápiz, el escritor debe trabajar hacia atrás de derecha a izquierda para que cuando se dé la vuelta al papel, se puedan leer los puntos. En algunos casos, un lápiz óptico se ahueca para crear un punto en relieve en la parte frontal de la hoja de papel, lo que permite al usuario escribir de izquierda a derecha. Si bien aprender a usar una pizarra y un lápiz puede llevar tiempo, esta herramienta de escritura puede ser increíblemente útil para los ciegos. Es barato, muy portátil, silencioso y fácil de usar una vez que se haya acostumbrado; muchas personas ciegas también disfrutan de usar una pizarra y un lápiz óptico porque les da una sensación de independencia.
Muchas empresas fabrican juegos de lápices y lápices, a menudo a muy bajo costo para que sean accesibles para todos. En las escuelas para ciegos, a los estudiantes a menudo se les enseña a usar una pizarra y un lápiz óptico junto con otras herramientas de asistencia como teclados braille. Para los estudiantes ciegos que asisten a escuelas generales, o las personas que han quedado ciegas más tarde en la vida, las organizaciones benéficas a menudo ofrecen clases sobre el uso de herramientas de asistencia.