Una placa de circuito impreso (PCB) de núcleo metálico es una hoja de material delgada y plana que contiene varios componentes electrónicos, incluidos chips, y se utiliza en equipos electrónicos, especialmente computadoras. Una PCB con núcleo de metal es similar a una PCB estándar, excepto que tiene una capa de metal agregada para ofrecer varias ventajas. La ventaja más común es que el núcleo de metal es más adecuado para aliviar el calor que otros materiales, por lo que la placa de circuito impreso de núcleo de metal no necesita tantos ventiladores; Las placas con núcleo de metal tampoco están sujetas a los cambios de tamaño relacionados con el calor que sufren otras placas de circuito impreso. En el lado negativo, estos PCB a menudo son más gruesos, por lo que es posible que no sean apropiados para todos los sistemas. El aluminio generalmente se usa como núcleo de metal, pero el cobre y las aleaciones también son comunes.
Cuando una PCB funciona, el calor es generado por la energía y la electricidad que atraviesan el sistema. Si este calor no se reduce a una cantidad manejable, entonces el sistema puede incendiarse, la longevidad de la PCB puede reducirse o la PCB puede dejar de funcionar inmediatamente. Los ventiladores y disipadores de calor normalmente se utilizan para aliviar el calor, pero una placa de circuito impreso de núcleo metálico utiliza un núcleo metálico dentro de la propia PCB. El metal conduce bien el calor, por lo que el calor se dirige hacia el metal y lejos de áreas importantes de la PCB.
La expansión térmica, que puede hacer que una PCB se expanda debido a la exposición al calor, puede ser un gran problema. Una vez que la PCB se expande, es posible que ya no pueda caber en el sistema o puede haber otros problemas de funcionalidad. Si bien una placa de circuito impreso de núcleo metálico no puede aliviar por completo este problema, lo reduce en gran medida. El metal no es tan susceptible al calor, lo que hace que las tablas sean más estables en condiciones de trabajo.
La principal desventaja de utilizar una placa de circuito impreso de núcleo metálico es su tamaño. La capa de metal se agrega a la PCB, lo que aumenta ligeramente el tamaño. El tamaño normalmente aumenta solo en aproximadamente 0.1 pulgadas (2.54 milímetros), pero esto es suficiente para evitar que una placa de circuito impreso encaje en algunos sistemas. Esto significa que es posible que algunos sistemas compactos no puedan utilizar este PCB sin realizar algunas modificaciones.
Varios metales son estables bajo el alto calor producido por un sistema. El metal más utilizado para una placa de circuito impreso de núcleo metálico es el aluminio, porque es fácil de producir y puede soportar muy bien el calor. El cobre es el segundo metal más común, después del cual vienen las aleaciones hechas de otros metales estables.