Una placa de pescado es una placa de metal plana que se usa para unir dos miembros de madera o metal por medio de varios pernos o clavos que pasan a través del miembro y la placa. Las planchas de pescado generalmente se asocian con juntas de vías de tren, aunque también se usan comúnmente para conectar otros materiales. Las planchas de pescado imparten una unión mecánica resistente que requiere poca o ninguna modificación del perfil de los miembros a los que se unen. Aunque las planchas de pescado generalmente están hechas de metal, otros materiales como plásticos y compuestos pueden agregar flexibilidad adicional a su rango de uso.
Tradicionalmente, las placas de pescado se usan para unir secciones de la vía del tren y se forman para encajar en el perfil interno de la vía. Se perforan con una serie de agujeros que se repiten en los extremos de las secciones a unir. Una vez que los dos extremos de la pista se han alineado correctamente, los agujeros en la placa de pescado se alinean con los de las secciones de la pista y los pernos insertados y tensados. Los bordes superior e inferior de la placa de pescado a menudo están biselados, lo que hace que la placa se acuñe en el perfil de la pista a medida que se tensa y crea una unión más segura. Este método de unión de componentes como las secciones de vía del tren no requiere perfilado y debilitamiento del material para completar la unión.
Las planchas de pescado se producen con una gama de perfiles que permiten unir secciones de pistas de diferentes alturas o aquellas utilizadas en arreglos de puntos. Cuando se unen las vías de ferrocarril de tracción eléctrica y las que llevan circuitos separados, generalmente se agrega una pieza de puente de cable trenzado para garantizar la continuidad eléctrica. Algunos diseños de placas de pescado también incorporan un borde o brida que se extiende por debajo del borde inferior de la vía del riel para facilitar la fijación al hormigón o lazos de madera utilizados para soportar la vía. Este accesorio generalmente se logra con pernos o puntas especialmente diseñadas que pasan a través de agujeros en la brida.
Las vías del ferrocarril no son los únicos componentes de construcción que pueden conectarse mediante placas de pesca. Este tipo de junta se usa comúnmente en otras estructuras y funciones de acero y madera de manera similar a las juntas de orugas. Las planchas de pescado utilizadas para unir madera pueden tener protuberancias incluidas en sus caras internas que se acoplan en cortes en la cara del componente de madera. Esto proporciona a la junta una buena resistencia a la fuerza de corte así como también resistencia lineal y axial. Las juntas de placa de pescado hechas de compuestos de plástico y resina funcionan bien cuando se conectan materiales similares, ya que coinciden con la naturaleza flexible de los componentes unidos.