Una planta de ensamblaje es una fábrica que toma materias primas o productos semiacabados y crea un producto terminado que está listo para la venta. Los productos fabricados en plantas de montaje van desde enormes camiones hasta diminutos microchips. Todo lo que se haya producido en masa probablemente se haya creado en una planta de ensamblaje. Este método de producción reduce los costos con su eficiencia y ayuda a aumentar los ingresos al producir una gran cantidad de productos.
Uno de los tipos más comunes es la planta de ensamblaje de automóviles. Desde principios de la década de 1900, estos han sido campos de prueba innovadores para mejorar la velocidad, la calidad y la producción y para reducir los costos. En la mayoría de los casos, las diversas partes que van a un automóvil o camión se crean en plantas de ensamblaje más pequeñas y se envían a la ubicación principal para su finalización. Por ejemplo, una planta puede recibir elementos como componentes de motor, parabrisas, asientos, marcos de acero y más para su ensamblaje. Al tomar las diversas piezas y aplicarlas a una línea de ensamblaje, la fábrica produce vehículos en una fracción del tiempo que tomaría ensamblar un solo automóvil individualmente.
Un ejemplo diferente sería una planta de ensamblaje de latas de aluminio. En lugar de recibir piezas semiacabadas como lo hace una fábrica de automóviles, un complejo de latas de aluminio produciría el producto terminado internamente, utilizando solo materias primas. En este caso, se envía un rollo grande de aluminio plano a la fábrica de producción, luego se desenrolla y pasa por una serie de máquinas. Al presionar, machacar y dar forma a este aluminio en bruto, la fábrica puede producir de forma independiente latas de aluminio acabadas para el consumo de alimentos y bebidas.
Muchas plantas de ensamblaje han evolucionado a lo largo de los años. Donde las plantas de fabricación alguna vez fueron impulsadas por combustibles costosos y que requieren mucha mano de obra, como el carbón, muchas fábricas modernas funcionan con electricidad y son mucho más limpias y baratas de operar. La lógica detrás de las líneas de montaje también ha mejorado con la tecnología. Por ejemplo, el trabajo de atornillar neumáticos en un automóvil nuevo en una planta de ensamblaje de automóviles que antes se hacía a mano con un trinquete ahora se realiza en cuestión de segundos con herramientas neumáticas. Cada avance en tecnología y técnica se ha implementado en un intento de mantener la planta funcionando de manera eficiente.
Una planta de ensamblaje prospera tomando materiales y creando un producto terminado utilizando tecnología y eficiencia. Las plantas se han utilizado durante años y han estado en un estado de cambio constante durante ese tiempo. Desde automóviles hasta latas de refrescos, estas fábricas son responsables de fabricar una impresionante variedad de artículos.