Las plantas de orejas de elefante, conocidas científicamente como Colocasia esculenta o Caladium esculentum, se cultivan comúnmente por sus hojas grandes, que se asemejan a grandes orejas de elefante. Estas plantas tropicales pueden alcanzar alturas superiores a los cinco pies (152.4 cm) de altura. Debido a este gran tamaño, una planta de oreja de elefante es un excelente punto focal en el jardín. Ya sea que se cultiven en contenedores, camas mixtas o bordes, las orejas de elefante brindan una impresionante adición tropical al paisaje, especialmente cuando se cultivan junto con sus contrapartes más pequeñas y coloridas: los caladiums.
Las plantas de orejas de elefante son fáciles de cultivar y bastante versátiles. Estas plantas tuberosas prosperan al sol o en sombra parcial. Lo hacen especialmente bien en condiciones cálidas y húmedas similares a las de sus entornos tropicales nativos. Los tubérculos deben plantarse durante la primavera en un suelo orgánico rico y bien drenado. Siempre que el área tenga un drenaje adecuado, las orejas de elefante también funcionarán bien en suelos húmedos. Esto también los convierte en candidatos ideales para crecer cerca de los bordes de pantanos o jardines acuáticos.
Una vez que las plantas de orejas de elefante están en el suelo, requieren un cuidado mínimo, además de fertilizar y regar. Además de enmendar el suelo con abono y otra materia orgánica, las orejas de elefante se benefician de un aumento mensual de fertilizante rico en nitrógeno. Estas plantas también beben mucho y no pueden tolerar condiciones excesivamente secas. Por lo tanto, las plantas de orejas de elefante deben regarse con regularidad. De hecho, las plantas que tienen poca agua pueden caerse o marchitarse significativamente.
Las plantas de orejas de elefante requieren almacenamiento en interiores durante el invierno en climas fríos, ya que no pueden tolerar las condiciones de congelación. Por lo general, las orejas de elefante se desentierran en el otoño una vez que las plantas se han extinguido. Luego se almacenan en el interior en un lugar fresco y oscuro hasta el regreso de la primavera. En este momento, los tubérculos de oreja de elefante se pueden replantar después de que haya pasado la amenaza de las heladas. Las orejas de elefante cultivadas en contenedores se pueden mover simplemente al interior oa un área protegida al aire libre.
En áreas más cálidas, las plantas de orejas de elefante se pueden dejar en el suelo durante todo el año, aunque el riego debe limitarse durante la inactividad. Este período de inactividad es un buen momento para desenterrar plantas para dividirlas, sin embargo, en caso de que las orejas de elefante se llenen de gente o se deseen plantas adicionales. Simplemente divida los tubérculos y vuelva a plantarlos en otro lugar. Algunas personas consideran que la planta de la oreja de elefante también es invasiva. Por lo tanto, esto debe tenerse en cuenta al elegir su ubicación en el paisaje.
Además de su belleza ornamental en el jardín, las orejas de elefante también son valoradas en muchos países por sus tubérculos, que se comen. Sin embargo, si no se cocinan adecuadamente, sus raíces pueden causar malestar estomacal severo. La savia también puede irritar la piel de algunas personas.