Una prueba de equilibrio es un método judicial de considerar varios factores diferentes entre sí para determinar el resultado más justo para todas las partes. Las pruebas de equilibrio se utilizan normalmente en los casos en que el resultado justo depende de varios hechos diferentes que se aplican solo al presente caso. Esta línea de análisis es diferente de una prueba de “línea brillante” que articula un estándar claramente definido para aplicar a cualquier situación que gobierna. Los defensores del análisis legal a través de pruebas de equilibrio argumentan que tienen el beneficio de permitir que el juez sopese cualquier factor presente que tenga una importancia diferente, lo que generalmente conduce al resultado más justo.
Es más probable que un juez emplee una prueba de equilibrio en una situación compleja en la que solo se puede alcanzar un resultado equitativo mediante la consideración de varios factores diferentes que afectan a las partes en el presente caso. Este método le da un alto nivel de discreción al juez para determinar el resultado de la disputa. Por lo tanto, a menudo existe un mayor grado de incertidumbre en las partes que están litigando un asunto que debe decidirse mediante una prueba de equilibrio que el de una prueba de línea clara. Esta incertidumbre es la crítica más común al análisis legal de balanceo de factores.
Un ejemplo común de una prueba de equilibrio utilizada en la ley de los Estados Unidos es la solicitud de una orden judicial sobre una empresa, es decir, un demandante busca que el tribunal ordene a la empresa cesar temporalmente sus operaciones mientras se decide algún otro asunto final. Al considerar una orden judicial, se dice que el tribunal «equilibra las dificultades» de las dos partes. Más específicamente, el estándar utilizado es que, si la orden judicial resultará en una dificultad para la empresa que superará en gran medida el beneficio del demandante, entonces la orden judicial no se otorgará. Queda enteramente a discreción del juez considerar la evidencia y decidir cuáles serán las probables dificultades respectivas y si cumplen con este estándar.
Muchas personas argumentan que el uso de una prueba de equilibrio permite el mayor nivel de equidad para las partes involucradas en una disputa compleja. Encomendar al juez que utilice su prudencia al sopesar y considerar todos los factores presentes permite considerar los efectos que se perderían en un análisis de líneas claras. Sin embargo, además de la crítica de que equilibrar las pruebas genera más incertidumbre en las partes antes de iniciar el litigio, los críticos argumentan que esta línea de análisis pone demasiado de la subjetividad del juez en la decisión final.