La espirometría es un tipo de prueba de diagnóstico que se puede realizar para verificar la función pulmonar. La prueba determina la cantidad de aire que una persona puede inhalar y exhalar de los pulmones, y la velocidad a la que se puede expulsar el aire de los pulmones. Una prueba de espirometría podría ayudar a detectar asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros trastornos que pueden causar dificultades respiratorias. Si los resultados de la prueba muestran valores inferiores a la media, podría indicar un problema con el funcionamiento de los pulmones. El procedimiento es relativamente rápido, no causa dolor y se puede realizar en el consultorio de un médico o en un hospital.
Por lo general, durante una prueba de espirometría, se le indica al paciente que respire completamente para tomar el máximo de aire posible y exhale con fuerza durante seis segundos en un dispositivo similar a un tubo que está conectado a un espirómetro. El espirómetro es una máquina que registra los resultados. Generalmente, las lecturas de prueba se toman tres veces. A veces, el médico puede administrar al paciente un broncodilatador, un medicamento que abre las vías respiratorias de los pulmones y facilita el paso del aire. A continuación, se repite la prueba y se contrastan las medidas tomadas antes y después de la administración del broncodilatador.
Las mediciones proporcionadas por una prueba de espirometría incluyen la capacidad vital forzada (FVC) y el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV-1). FVC indica el volumen de aire exhalado con fuerza después de la inhalación máxima, y FEV-1 se refiere a la cantidad de aire expulsado en el primer segundo. A partir de las mediciones de FEV y FVC, el médico calcula el porcentaje y los resultados se comparan con los valores de personas de estatura, sexo, etnia y grupo de edad similares. Por lo general, los resultados de la prueba también se presentan como un bucle de volumen de flujo, que es un gráfico que traza la tasa de flujo de aire y el volumen. La forma del bucle de volumen de flujo también puede ayudar a determinar el tipo de trastorno respiratorio.
Con una prueba de espirometría, un médico puede determinar si existe una alteración de las vías respiratorias que afecte la respiración del paciente. También podría ayudar a determinar si la medicación puede ayudar al paciente a respirar mejor. Además de ser útil en el diagnóstico del asma, las pruebas de espirometría pueden ayudar en la detección de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas como el enfisema e indicar el estadio de la enfermedad. A las personas que reciben tratamiento por trastornos pulmonares crónicos se les suele recomendar que se realicen una prueba de espirometría a intervalos de uno a dos años. Esto le permite al médico controlar la respuesta a los medicamentos recetados y cambiar o mejorar los síntomas experimentados.
Es recomendable tomar ciertas precauciones antes de una prueba de espirometría. Estos incluyen usar ropa que le quede cómoda, evitar la exposición a los desencadenantes del asma y no comer una comida pesada antes de la prueba. El médico puede indicar si es necesario suspender algún medicamento durante un período de tiempo antes de someterse a la prueba. La precisión de los resultados depende de qué tan bien el paciente siga las instrucciones de la enfermera o del técnico que administra la prueba, por lo que se debe tener cuidado al seguir el procedimiento de la prueba.