El neurofeedback es una forma de terapia de biorretroalimentación que consiste en proporcionar a los pacientes información sobre su actividad cerebral, con el objetivo de recompensar a los pacientes por la actividad cerebral positiva para que entrenen sus cerebros para exhibir una actividad cerebral más deseable. Esta terapia se puede utilizar en el tratamiento de una serie de afecciones, y la mayor parte de la investigación empírica sobre neurofeedback se centra en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y cómo el tratamiento puede ayudar a los pacientes con esta afección, aunque los defensores también sugieren que el neurofeedback podría ser útil para el tratamiento de una amplia variedad de otros trastornos que incluyen depresión, accidente cerebrovascular y convulsiones.
En la terapia de biorretroalimentación, se monitorea el cuerpo para crear un flujo constante de «retroalimentación» que se utiliza para ajustar el enfoque del tratamiento. La biorretroalimentación puede incluir información como la frecuencia cardíaca y la respiración, y se utiliza en el tratamiento y manejo de una serie de afecciones. En el caso del neurofeedback, el paciente usa electrodos durante las sesiones, y los electrodos monitorean la actividad cerebral. Se proporciona al paciente una representación visual de la actividad cerebral para que pueda ver lo que está haciendo el cerebro durante la sesión.
El neurofeedback generalmente comienza con una sesión de admisión en la que se toma un EEG de referencia y se entrevista al paciente. Utilizando la entrevista para identificar las inquietudes del paciente y el EEG para obtener información básica sobre la actividad cerebral, el terapeuta identifica la actividad cerebral buena y mala, de modo que esta información se pueda utilizar en sesiones de neurofeedback.
Durante una sesión, el paciente usa electrodos y se le pide que participe en actividades, y el paciente recibe una recompensa cuando la actividad cerebral se establece en el rango positivo. Por ejemplo, el paciente puede jugar un videojuego, y se permite la progresión en el juego cuando la actividad cerebral está en el rango correcto. Cuanto más se concentre el paciente, más se mantendrá la actividad cerebral en el rango correcto, y el paciente eventualmente aprenderá a asociar resultados positivos con tipos específicos de actividad cerebral y caerá en estos patrones con mayor frecuencia.
Los defensores del neurofeedback recomiendan que los pacientes asistan a múltiples sesiones, a menudo durante un período prolongado, para entrenar completamente sus cerebros. También conocido como biorretroalimentación EEG o neuroterapia, el neurofeedback puede tener beneficios duraderos para el paciente si se reciben suficientes tratamientos. Si bien el neurofeedback puede no ser tan beneficioso para las afecciones neurológicas degenerativas como para las afecciones que se pueden abordar reenfocando el cerebro, algunas personas creen que puede ayudar a retrasar el progreso de tales afecciones, ayudando a los pacientes a retener la función cerebral.