Una prueba de glucagón es una prueba de laboratorio para medir la cantidad de glucagón, una hormona producida por el páncreas, en la sangre de un paciente. Un médico puede solicitar esta prueba en casos de sospecha de mal funcionamiento de la glándula pituitaria o pancreática para obtener más información sobre los niveles hormonales de un paciente. Es posible que los pacientes necesiten ayunar antes de la prueba, y el médico proporcionará más información sobre cómo prepararse para la prueba de glucagón en los casos en que sea necesario. Los resultados de la prueba pueden tardar de varias horas a días, según el lugar donde se realice la prueba.
El páncreas usa glucagón para controlar el azúcar en sangre. Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan, el páncreas produce más de esta hormona, lo que hace que el hígado libere la glucosa almacenada en el torrente sanguíneo para estabilizar los niveles de azúcar en sangre. Un paciente con niveles bajos de azúcar en sangre, signos de advertencia de diabetes o pérdida de peso inusual puede ser un candidato para una prueba de glucagón. Un médico también puede solicitarlo si sospecha que la glándula pituitaria de un paciente no está funcionando correctamente, ya que esto tendrá un impacto en la función pancreática.
En la prueba, una enfermera o un técnico toma una muestra de sangre para analizarla en un laboratorio. Con una prueba de glucagón en ayunas, el paciente no puede comer ni beber justo antes de la prueba, para obtener una muestra del nivel hormonal cuando el azúcar en sangre es bajo y la hormona debe estar alta. Las enfermeras pueden realizar una serie de pruebas después de ofrecer alimentos al paciente para ver cómo cambian los niveles en respuesta al consumo de azúcares en la dieta. Esta prueba puede ser incómoda, ya que un nivel bajo de azúcar en sangre puede hacer que los pacientes se sientan irritables, inquietos o cansados.
Los resultados normales de la prueba de glucagón mostrarán alrededor de 50 a 100 picogramos por mililitro de esta hormona. Es importante tener en cuenta que los diferentes laboratorios utilizan sus propias referencias y los resultados pueden variar de un laboratorio a otro. Si la prueba se repite, es aconsejable que se realice en el mismo laboratorio. De lo contrario, las variaciones entre los resultados podrían atribuirse a diferentes muestras de referencia y técnicas de laboratorio, en lugar de un cambio real en la condición del paciente.
Al mismo tiempo que un médico solicita una prueba de glucagón, también puede pedirle al paciente que considere otras pruebas de hormonas como la insulina, según el motivo de la prueba. Esto requerirá la extracción de muestras de sangre adicionales. Como siempre, cuando se solicita una prueba de laboratorio, si un paciente no está seguro de por qué se solicitó la prueba, puede pedir una aclaración y discutir el objetivo de la prueba, los posibles resultados y cuál podría ser el siguiente paso en el tratamiento, según la naturaleza de los resultados.