También conocida como «prueba del detector de mentiras», una prueba de polígrafo no es algo fuera de las películas. Los polígrafos son una parte común de las investigaciones criminales y verificaciones de antecedentes. Cada vez más empresas, especialmente organismos gubernamentales, ahora exigen estas pruebas a los empleados potenciales.
Un polígrafo es una máquina simple que consta de seis sensores o «cables» que se conectan a la persona que realiza la prueba. El examinador, conocido como psicofisiólogo forense (FP), observa una hoja de papel en movimiento y el tipo de líneas dibujadas en ella con un bolígrafo especial. Estas líneas varían según la reacción emocional del sujeto a las preguntas, y estas señales se registran en papel.
A pesar de lo que sugiere el nombre, una prueba de polígrafo no detecta mentiras, sino que evalúa las respuestas físicas de un sujeto a una serie de preguntas. Para hacer eso, evalúa la frecuencia cardíaca del sujeto, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la transpiración en las yemas de los dedos. A veces, un polígrafo también evalúa los movimientos involuntarios de brazos y piernas y los tics nerviosos, que a menudo se detectan durante preguntas difíciles. Generalmente, cuando una persona miente, su frecuencia cardíaca aumenta, comienza a sudar y todo su cuerpo reacciona. Esto es lo que mide la prueba.
Antes de que comience una prueba de polígrafo, el examinador y la persona que realiza la prueba pasarán por una «entrevista previa a la prueba». Durante este tiempo, el examinador explicará cómo funciona la prueba y revisará las preguntas que se formularán. En el caso de cuestiones legales, un abogado suele estar presente durante esta fase. Durante la prueba real, el examinador hace una combinación de preguntas irrelevantes, como «¿Cómo te llamas?», Y preguntas que están directamente relacionadas con el tema que se está evaluando.
Existe una gran controversia en torno a las pruebas del detector de mentiras, ya que cualquiera puede aprender a engañarlos con el entrenamiento y la preparación adecuados. Si bien los resultados de una prueba de polígrafo se pueden usar en los tribunales, muchas organizaciones ahora luchan por abolir la práctica porque no puede ser 100% precisa.