Una persona que tiene dolor de garganta puede tener una infección llamada faringitis estreptocócica, una afección más comúnmente conocida como faringitis estreptocócica. A menudo se utiliza una prueba rápida de estreptococos para descubrir la presencia de una infección de garganta por estreptococos. También llamada prueba rápida de detección de antígenos, una prueba rápida de estreptococos solo puede detectar un tipo de estreptococo: el estreptocócico del grupo A. Es más probable que la cepa del grupo A provoque infecciones de garganta graves que otros tipos de estreptococos, por lo que la detección temprana es importante.
Los médicos suelen solicitar una prueba rápida de estreptococos antigénicos cuando una persona presenta síntomas como dolor de garganta, dolor de cabeza, debilidad o fiebre. Una garganta inflamada con manchas blancas o amarillas y un cuello sensible e hinchado son otros síntomas potenciales de la infección. Si alguien ha estado en contacto cercano con una persona a la que se le ha diagnosticado faringitis estreptocócica, es posible que también deba someterse a una prueba rápida de estreptococos.
Tradicionalmente, las pruebas de faringitis estreptocócica se realizaban tomando un cultivo de garganta, que requiere dos o tres días para procesarse. Sin embargo, mediante pruebas rápidas de estreptococos, las bacterias estreptocócicas del grupo A se pueden detectar en cuestión de minutos. Las pruebas rápidas de estreptococos suelen buscar la existencia del antígeno carbohidrato del estreptococo del grupo A en la garganta de una persona.
No se necesita preparación para una prueba rápida de estreptococos, aunque hacer gárgaras y comer justo antes de la prueba puede afectar los resultados. Por lo general, durante la prueba, se recolecta una muestra de moco de la parte posterior de la garganta de una persona con un hisopo de algodón. Luego, la muestra de moco se analiza para detectar la bacteria estreptocócica del grupo A. Algunas personas pueden experimentar sensibilidad durante el proceso de recolección, generalmente en forma de una sensación de asfixia o náuseas en la parte posterior de la garganta.
Una prueba rápida de estreptococos se puede sesgar si se realiza antes de que haya suficiente muestra de bacterias disponible en la garganta. Una prueba también puede verse afectada si se realiza cuando una persona ya ha tenido la infección durante algún tiempo y la bacteria estreptocócica ha sido eliminada principalmente por el sistema inmunológico. Además, una prueba puede ser inexacta si un individuo ya ha sido tratado parcialmente con antibióticos.
Si los resultados de una prueba rápida de faringitis estreptocócica son positivos, normalmente no es necesario realizar más pruebas. En este caso, la persona infectada suele recibir antibióticos para tratar la infección. Incluso si los resultados de la prueba son negativos, una persona aún puede tener faringitis estreptocócica. Si esto sucede, es posible que se requiera un cultivo de garganta para descartar por completo una infección por estreptococos. Un cultivo de garganta negativo generalmente significa que el dolor de garganta es el resultado de una infección viral.