La hidropesía fetal, o hidropesía fetal, es una afección en los fetos o niños recién nacidos en la que se acumulan cantidades anormales y potencialmente peligrosas de líquido en el corazón, los pulmones o el abdomen o debajo de la piel. Para que la hidropesía fetal se diagnostique como tal, al menos dos de estos espacios deben estar afectados por la acumulación de líquido. Esta condición puede ser causada por anemia, insuficiencia cardíaca congestiva y obstrucción del sistema linfático. Los síntomas de la hidropesía fetal incluyen hematomas en la piel, hinchazón del hígado, ictericia grave, dificultad para respirar, anemia grave e insuficiencia cardíaca.
El feto es particularmente vulnerable a los cambios en la producción y circulación de líquidos y, por lo tanto, a la acumulación de líquidos. Esta vulnerabilidad está presente porque los capilares fetales son más permeables, lo que significa que el líquido puede entrar y salir con mayor facilidad. Cuando una enfermedad como la anemia o la insuficiencia cardíaca hacen que el corazón se vuelva menos eficiente, el corazón debe trabajar más para distribuir el oxígeno. El resultado de esto es una mayor presión sobre las venas, una mayor permeabilidad de los capilares y una mayor tendencia a que se acumule líquido en ciertos lugares.
La causa más común de hidropesía fetal es la anemia, caracterizada por niveles reducidos de oxígeno en sangre. Esta condición reduce la eficiencia del corazón y hace que trabaje más. La anemia fetal puede ser causada por defectos genéticos y problemas cardíacos o pulmonares. Otra causa de anemia fetal es la incompatibilidad Rhesus entre la mujer embarazada y el feto que está embarazada.
La incompatibilidad Rhesus es causada por diferencias de grupo sanguíneo entre la mujer embarazada y el feto. Existe el riesgo de que se produzca una incompatibilidad Rhesus cuando una mujer embarazada es negativa para el factor Rhesus y el feto es positivo para el factor Rhesus. En esta situación, el sistema inmunológico de la mujer puede atacar los glóbulos rojos del bebé y provocar una anemia grave. La incompatibilidad Rhesus se puede evitar con medicamentos de inmunoterapia que evitan que el sistema inmunológico de la mujer ataque los glóbulos rojos.
La hidropesía fetal generalmente se diagnostica durante una ecografía, una prueba que se realiza varias veces durante un embarazo típico para detectar este y otros problemas. Si un feto está afectado por hidropesía, una ecografía mostrará un exceso de líquido amniótico en el útero y una placenta más grande de lo normal. El ultrasonido también identificará áreas donde se ha acumulado exceso de líquido en el feto.
El tratamiento para la hidropesía fetal depende de la causa de la afección y de si la hidropesía está presente antes o al nacer. Si la afección se diagnostica antes del nacimiento y el feto tiene la edad suficiente para sobrevivir fuera del útero, se puede inducir el parto prematuro. Si esto no es posible y la hidropesía es causada por anemia, se puede administrar al feto una transfusión de sangre intrauterina.
Después del nacimiento, el recién nacido recibe un tratamiento adicional. Cuando la causa es insuficiencia cardíaca congestiva, por ejemplo, el tratamiento incluye medicamentos para ayudar a eliminar el exceso de líquido del cuerpo y aliviar la tensión en el corazón y los riñones. Si la afección es causada por anemia, el bebé recibe una o más transfusiones de sangre para reemplazar los glóbulos rojos perdidos.