Una queratoplastia endotelial es una operación ocular en la que se extrae la capa más interna, o endotelio, de la córnea y se reemplaza por tejido de un donante. La córnea es la cubierta transparente del globo ocular, y este tipo de trasplante de córnea puede ser necesario cuando enfermedades como la distrofia endotelial de Fuch dañan el endotelio. La queratoplastia endotelial también se conoce como queratoplastia endotelial de extracción de Descemet, que puede abreviarse como DSEK. Representa una opción más simple que el tratamiento tradicional para la enfermedad endotelial, donde se reemplaza toda la córnea central en lo que se denomina queratoplastia penetrante.
El endotelio contiene células involucradas en el movimiento de líquido dentro y fuera de la córnea. Las lesiones o enfermedades accidentales pueden dañar estas células y provocar inflamación de la córnea. Como la córnea normalmente transparente, junto con el cristalino, interviene en la curvatura de la luz que entra en el ojo para que se enfoque en la retina, una córnea inflamada puede hacer que la visión se vuelva borrosa. La córnea misma también puede nublarse, y entonces puede ser necesaria una queratoplastia óptica para restaurar la vista normal.
La queratoplastia endotelial es un método de trasplante de córnea relativamente rápido y, por lo general, tarda menos de una hora en realizarse. Se utilizan gotas anestésicas locales en el ojo antes del procedimiento. La capa endotelial interna enferma de la córnea se despega y se inserta en su lugar un trozo de endotelio sano de un donante. Para ayudar a que las células del nuevo tejido endotelial se sellen en su lugar y se adhieran al resto de la córnea, se inyecta una burbuja de aire en el ojo, que empuja el trasplante a su posición.
Después de la cirugía de queratoplastia endotelial, puede ser necesario acostarse para permitir que la burbuja de aire mantenga el tejido del trasplante en su lugar. Es posible que esta posición deba adoptarse tanto como sea posible durante las primeras 24 horas para permitir que se produzca la curación. La curación suele ser rápida y la mayor parte ocurre durante el primer mes. Los pacientes normalmente experimentan una mejora visual en la primera semana, pero la vista podría seguir mejorando hasta seis meses después de la cirugía.
Las ventajas de la queratoplastia endotelial incluyen el corto tiempo necesario para realizar el procedimiento y la rápida recuperación, con un rápido retorno de la visión. Hay menos posibilidades de que el trasplante sea rechazado porque se retiene la mayor parte de la córnea original. Algunas de las desventajas son que la operación es técnicamente exigente y debe ser realizada por un cirujano altamente capacitado y experimentado, y que el tejido corneal trasplantado puede moverse fuera de lugar, lo que hace necesario un tratamiento adicional.