Una radiografía de tórax de tuberculosis es un procedimiento de diagnóstico que se utiliza para detectar la presencia de tuberculosis en los pulmones. Este procedimiento se utiliza como método de detección secundario en pacientes que han tenido una prueba cutánea positiva y en pacientes que tienen un alto riesgo de infección por tuberculosis pero que no han tenido una prueba cutánea positiva. Es más precisa que una simple prueba cutánea, pero aún no es absolutamente definitiva, ya que la tuberculosis puede ser una enfermedad muy difícil de diagnosticar con precisión.
La tuberculosis es una variedad muy común de infección bacteriana y es endémica en gran parte del mundo en desarrollo. En la tuberculosis, las bacterias normalmente invaden y colonizan los pulmones donde comienzan a crecer lentamente y establecerse, causando daño con el tiempo al tejido pulmonar. Es algo inusual porque crece muy lentamente en circunstancias normales y, en la mayoría de los casos, puede ser suprimido, aunque no completamente derrotado, por un sistema inmunológico humano sano.
La prueba habitual para determinar si una persona ha estado expuesta a la tuberculosis es una prueba cutánea menor. En esta prueba, se inyecta tuberculina en el cuerpo. Si un paciente ha estado previamente expuesto a la tuberculosis o se ha vacunado contra ella, generalmente reaccionará a este agente, mientras que los pacientes que no han estado expuestos generalmente no tendrán ninguna reacción. Sin embargo, la prueba no es universalmente precisa y es especialmente poco confiable entre los pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, que se encuentran entre los más vulnerables a una infección por tuberculosis.
En casos ambiguos o cuando se trata de una persona con un sistema inmunológico suprimido, se utiliza una radiografía de tórax de tuberculosis para mejorar la precisión de las pruebas de tuberculosis. Al combatir la tuberculosis, el sistema inmunológico encierra las bacterias de crecimiento lento en pequeñas burbujas dentro de los pulmones. Las burbujas normalmente son visibles en una radiografía. Una radiografía de tórax de tuberculosis también revelará una infección de tuberculosis más grande y virulenta que ha comenzado a extenderse a través del tejido pulmonar.
Una radiografía de tórax para diagnóstico de tuberculosis suele ser más precisa que una prueba cutánea, pero no siempre puede diagnosticar una infección con precisión. Los análisis de sangre también se pueden utilizar como parte del proceso de diagnóstico para una mayor precisión. Una vez que una radiografía de tórax de tuberculosis u otra prueba ha demostrado que es probable que un paciente tenga una infección activa y en crecimiento, será necesario tomar una muestra de esa infección para poder seleccionar una mezcla eficaz de antibióticos para tratar la enfermedad.