Una raza cruzada, o más bien un cruce, es un animal que es esencialmente un híbrido de más de una raza específica. Las razas híbridas son comunes entre los animales domésticos como perros y gatos. Un perro mestizo también se llama perro callejero o mestizo, pero el término raza cruzada se aplica cuando se conocen las diferentes razas de la familia de un perro. Un perro cuyo parentesco específico no se conoce se llama mestizo.
Muchas personas cruzan a propósito y selectivamente perros de raza para crear camadas de cachorros específicos. Algunos de los perros más populares en la actualidad son Cockapoo (Cocker Spaniel y Poodle), Labradoodles (Labrador Retriever y Poodle) y, más recientemente, Goldendoodle (Golden Retriever y Poodle). Sin embargo, con mayor frecuencia, el cruzamiento ocurre accidentalmente, y considerablemente más frecuentemente con gatos que con perros. Con respecto a otros animales, como los caballos, es menos común cruzarse intencionalmente.
Existe mucha controversia en torno a la creación intencional de un perro de raza cruzada. Si bien algunas de las razas puras más antiguas alguna vez fueron híbridos de otras dos razas, muchas de las razas híbridas más nuevas no se reconocen oficialmente. El problema que la mayoría de las personas tiene con el cruce intencional es que los temperamentos y las apariencias tradicionales de las razas originales son posiblemente impredecibles y están comprometidos en un cruce.
Muchas personas buscan al perro cruzado intencionalmente y están dispuestas a pagar un precio más alto por ellos porque son novedosos. Las razas cruzadas populares mencionadas anteriormente a veces se venden tanto como una variedad de raza pura. Si bien pagar este precio es una elección personal, debe saber que, a menos que sea una raza reconocida por AKC, probablemente esté pagando simplemente por la novedad y no por la calidad de la reproducción.
Muchos amantes de los perros prefieren la raza cruzada, también conocida como mutt o mestizo, en lugar de un perro de raza pura. En general, se cree que quizás los perros callejeros son más saludables a largo plazo que sus parientes de raza pura. Esto puede o no ser cierto, pero a menudo el precio de un perro de raza pura disuade a muchos posibles dueños que a su vez se conformarán con gusto con un perro de raza mixta.
Hay una diferencia significativa entre un mestizo y un perro endogámico. Un perro endogámico es un perro cuyos padres estaban estrechamente relacionados entre sí. Esto puede provocar daños cerebrales, problemas de salud y problemas de desarrollo físico. Si bien ocasionalmente ocurre accidentalmente, el dueño responsable de un perro evitará este contratiempo a toda costa. Si a sabiendas se está enfrentando a un perro endogámico de un criador, no se debe esperar que pague por el cachorro y debe incurrir en gastos veterinarios más altos de lo normal.