Un estándar de raza es una lista de puntos utilizados para describir una raza de animales, como un gato, perro, vaca, caballo, cabra u oveja, entre muchos otros. Las pautas en un estándar de raza se utilizan para determinar qué animales serán aceptados o admitidos en la raza, y cuáles serán rechazados. Los estándares de la raza están diseñados para proteger la integridad de los animales de raza pura y su patrimonio al garantizar que solo los mejores representantes de la raza sean identificados como miembros de la raza.
Un estándar típico de la raza incluye una breve descripción de los rasgos generales de la raza, como el temperamento y la inteligencia, seguidos de “puntos de conformación” específicos o características físicas a tener en cuenta. La mayoría de los estándares de raza también describen qué colores y patrones de pelaje son aceptables en la raza. En general, el estándar de la raza describe un espécimen que se cree que es el epítome de la raza. Algunos estándares de raza también incluyen una nota sobre variaciones y mutaciones aceptables, mientras que otros se adhieren a un estándar más estricto.
Cuando un animal es juzgado según un estándar de raza, el juez generalmente aplica puntos en una variedad de categorías. Los animales con el mayor número de puntos ganarán en los espectáculos donde se exhibe la raza, y los animales con un número inferior serán excluidos de la raza. Es muy raro que un animal obtenga una puntuación perfecta, en gran parte porque el animal descrito en el estándar de la raza es un ideal ficticio, en lugar de un animal real.
Los criadores que trabajan con animales de raza pura generalmente intentan reproducir y criar especímenes que se adhieren al estándar de la raza lo más cerca posible. Históricamente, los animales que no cumplían con el estándar a menudo fueron destruidos. Hoy en día, es más probable que los criadores esterilicen a estos animales para que no puedan diluir la raza y los vendan como mascotas. Estos animales no serán certificados como purasangres, pero a menudo tienen muchos de los rasgos deseables asociados con la raza.
Los estándares de raza son publicados por varias organizaciones. Los grupos que mantienen libros de estudios, como el American Kennel Club, generalmente incluyen un estándar de raza con su listado de libros de estudios. Para la persona y el animal promedio, los estándares de raza no suelen ser un tema de mucho interés, pero para los criadores, los cambios en los estándares de raza y los ejemplos de vida particularmente notables de un estándar de raza son motivo de mucha discusión.
La adhesión a los estándares de cría ha sido citada como un problema por algunos criadores, ya que algunas razas de animales se están criando en exceso y experimentando una variedad de problemas genéticos. La relajación de los estándares de la raza podría permitir una mayor diversidad genética, asegurando que estas razas se mantengan saludables para que las generaciones futuras puedan disfrutarlas.