Una rodilla bloqueada es una condición en la que, al doblar la rodilla, se fija en su posición, a menudo en un ángulo de 45 grados, y la persona no puede estirar la pierna o doblarla más. Por lo general, es posible maniobrar la pierna hacia atrás a una posición recta con las manos. A menudo, la afección es causada por un desgarro en un trozo de cartílago, llamado menisco, que se encuentra dentro de la articulación. Cuando la articulación de la rodilla se mueve, el fragmento de menisco desgarrado queda atrapado e impide que el movimiento continúe normalmente. Cuando una rodilla bloqueada es causada por un desgarro de menisco, el problema generalmente se trata quirúrgicamente y la sección desgarrada del cartílago se extrae para que ya no interfiera con la movilidad de la articulación.
Otras causas de una rodilla bloqueada pueden incluir una lesión de ligamentos, fragmentos de tejido suelto que no sean cartílagos que se alojen dentro de la articulación y ciertas fracturas. A veces, una rodilla lesionada e hinchada puede parecer bloqueada, pero la falta de movimiento se debe a que los músculos han sufrido un espasmo. Un menisco desgarrado es probablemente el trastorno de rodilla más común que resulta en una rodilla bloqueada. Si bien una lesión de ligamento puede causar bloqueo, generalmente se asocia con la flexión de la rodilla, una afección a la que a veces se le llama tener una «rodilla engañosa».
Dentro de cada rodilla hay dos meniscos, conocidos como menisco medial y menisco lateral. Cada uno es lo que se llama cartílago semilunar, que es una pieza en forma de media luna de tejido fuerte y flexible. La tibia y el fémur se encuentran en la rodilla y los cartílagos semilunares se colocan entre los extremos de estos huesos de tal manera que ayudan a distribuir las fuerzas de carga que actúan sobre la articulación. Si se realiza un movimiento de torsión mientras la articulación soporta peso, uno de los cartílagos puede quedar atrapado y provocar un desgarro. La porción desprendida del cartílago puede entonces encajar dentro de la articulación, causando que se agarrote y resulte en una rodilla bloqueada.
Cuando las articulaciones de la rodilla se bloquean, el tratamiento suele incluir cirugía, ya que es probable que el daño sea demasiado severo para mejorar con medidas más conservadoras, como el reposo de la articulación. Se puede realizar un tipo de cirugía de ojo de cerradura, conocida como artroscopia. Aquí, un instrumento quirúrgico alargado especial, similar a un telescopio, se introduce en la rodilla, lo que permite al cirujano ver el interior de la articulación mientras se realiza la cirugía con herramientas finas. La técnica tiene la ventaja de que solo se requieren pequeños cortes en la piel para operar. Los pacientes generalmente se recuperan más rápidamente, experimentan menos dolor y tienen un menor riesgo de infección que aquellos que se someten a una cirugía tradicional.