La angina, también conocida como angina de pecho, es una afección cardíaca dolorosa pero temporal causada principalmente por la constricción de venas y arterias. Una vez que estos vasos sanguíneos se tensan, el suministro de oxígeno del corazón se reduce y el resultado es dolor en el pecho, la mandíbula, el cuello, la garganta o los brazos. El dolor generalmente desaparece una vez que se restablece el flujo sanguíneo. En esencia, esta condición es el equivalente cardíaco de un dolor de cabeza.
La causa más común de síntomas es una afección llamada arteriosclerosis o endurecimiento de las arterias. A medida que las venas y las arterias envejecen, pierden gran parte de su elasticidad. Cuando la frecuencia cardíaca aumenta, como ocurre durante el ejercicio, la sangre oxigenada debe pasar a través de vasos sanguíneos muy estrechos. El corazón recibe menos de esta sangre, lo que hace que se sienta privado. El espasmo resultante del músculo cardíaco puede hacer que otros músculos y nervios reaccionen en simpatía. Muchas personas sienten una sensación de opresión en el pecho y una ansiedad temporal hasta que el dolor cede.
La angina de pecho no debe confundirse con un ataque cardíaco en toda regla, aunque comparten algunos síntomas comunes. La mayoría de los casos se desencadenan por un evento estresante definido, como el esfuerzo excesivo o la agitación emocional o el ejercicio. Sin embargo, existe una forma de angina que puede ocurrir sin previo aviso, pero generalmente ocurre durante las horas de la noche. La afección puede ser un síntoma de una afección cardíaca más grave, pero generalmente se resuelve en unas pocas horas por sí sola. Un ataque cardíaco generalmente se caracteriza por un dolor más intenso y sordo en el pecho, en comparación con la sensación de presión en el esternón causada por la angina.
El tratamiento es generalmente aspirina o grupos de medicamentos conocidos como vasodilatadores, familiares para las personas con asma. Los médicos pueden solicitar una serie de pruebas de esfuerzo realizadas en una cinta de correr con una máquina de ECG. Los brotes frecuentes pueden ser un signo de problemas cardíacos más graves, pero muchos pacientes pueden mantenerlos bajo control mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos. Un médico puede recomendar que los pacientes pierdan peso, dejen de fumar y eviten los alimentos con colesterol alto. La presión arterial alta también puede contribuir a la angina crónica, por lo que se insta a muchos pacientes a tomar medicamentos para la presión arterial y encontrar formas de evitar o aliviar el estrés.
Este artículo no reemplaza el consejo de un profesional médico calificado. Si experimenta dolores intensos en el pecho, consulte a un médico de inmediato para obtener más instrucciones. La diferencia entre indigestión, angina y un verdadero ataque cardíaco no se puede autodiagnosticar con precisión.