El término «hoja ancha» se utiliza tanto para referirse a un tamaño de papel genérico como a tipos específicos de publicaciones que históricamente se han producido en este documento. El ejemplo clásico es un periódico de amplia circulación, y muchos editores de periódicos prefieren el tamaño de hoja ancha. Los periódicos que están destinados a actuar como las principales autoridades de noticias se imprimen clásicamente en hojas de papel de este tamaño.
A diferencia de muchos otros tamaños de papel, que incluyen dimensiones muy precisas, la dimensión de una hoja ancha puede variar considerablemente. Como regla general, las hojas son verticalmente largas y horizontalmente cortas, con una longitud de al menos 22 pulgadas (56 centímetros) y un ancho que puede variar. Cuando está en tamaño completo, se imprime y se dobla una hoja de papel para crear cuatro páginas: una anverso y otro reverso y dos páginas interiores. Una media sábana es una sola hoja de papel impresa en ambos lados sin pliegues. Para mayor comodidad en la distribución, estos papeles a menudo se doblan por la mitad a lo largo, pero el doblez no afecta el recuento de páginas.
Los orígenes de este tamaño de papel parecen encontrarse en el siglo XVII, cuando los primeros periódicos comenzaron a imprimir medias hojas con noticias importantes. El tamaño también se utilizó para letras de canciones, carteles y otros materiales informativos. Con el tiempo, los productores de noticias comenzaron a adoptar el tamaño completo y, finalmente, se intercalaron hojas adicionales para crear el periódico. El término se utilizó para referirse a los periódicos, así como a los materiales publicitarios impresos en estas grandes hojas de papel.
Se han propuesto varias explicaciones de por qué el tamaño de papel de hoja ancha se hizo tan popular. En los días de las publicaciones de una sola hoja, cuanto más grande era el papel, más información se podía imprimir en él, lo que puede haber sido un factor. Históricamente, los impuestos también se calculaban por el número de páginas, en lugar de su tamaño, por lo que el uso de páginas grandes habría reducido el número total necesario, reduciendo así las tasas impositivas para un editor.
La verdadera explicación parece residir en la asociación tradicional entre cosas grandes y mayor autoridad. Una publicación del tamaño de una hoja ancha parecía más oficial, respetable y autorizada que un periódico más pequeño. También era más difícil de imprimir, por lo que muchos productores cambiaron al tamaño de tabloide, que es aproximadamente la mitad de grande. Las implicaciones del tamaño más grande eran que el papel era una autoridad respetable que podía permitirse las prensas de gran tamaño necesarias para producir hojas grandes, a diferencia de un tabloide barato y de bajo mercado que se vio obligado a usar un tamaño de papel más pequeño. Por supuesto, la mayoría de las imprentas modernas son totalmente capaces de manejar el tamaño grande, pero el vínculo entre «hoja ancha» y «autoridad respetada» sigue existiendo en muchos ojos, por lo que los papeles de tamaño tradicional atraen comentarios cuando cambian a los más pequeños. tamaño tabloide.