Un burlador es alguien que viola la ley repetida y deliberadamente, o ignora las citaciones legales a la corte y otros procedimientos. Mucha gente usa la palabra para referirse a delitos menores, como infracciones de estacionamiento y tirar basura, reservando «fuera de la ley» para alguien que comete delitos más graves. Ignorar la ley generalmente no es una medida muy inteligente, incluso cuando las leyes parecen menores, ya que las infracciones repetidas pueden dar lugar a una orden de arresto y multas graves.
La historia de la palabra es bastante interesante. Surgió durante un concurso realizado durante la Prohibición para describir a las personas que desobedecieron las leyes contra el consumo de alcohol. Un premio de $ 200 dólares estadounidenses (USD) esperaba al ganador y, dado que se trataba de una gran suma, llegó una avalancha de entradas. Entre las 25,000 entradas, «scofflaw» se convirtió en el claro favorito, y se anunció en 1924. De hecho, dos personas enviaron «Burlarse» del concurso, y se reparten el premio entre ellos. El neologismo se mantuvo, en marcado contraste con otros concursos durante la época que estaban destinados a acuñar adiciones duraderas al idioma inglés.
El simple hecho de violar la ley no convierte a alguien en un delincuente, a menos que sepa que se está violando la ley. Un burlador también puede burlarse de la ley, o menospreciarla, argumentando que la ley en cuestión es inútil o frívola. En las áreas urbanas, los delincuentes pueden ignorar las restricciones de estacionamiento, evitar pagar la tarifa del autobús o tirar basura en las calles en lugar de depositarla en un bote de basura. En las zonas rurales, los delincuentes aceleran, no controlan a sus perros, no usan cinturones de seguridad y se niegan a otorgar licencias para sus armas de fuego.
A los que se resisten a los impuestos también se les puede llamar burladores, al igual que a otras personas que están profundamente comprometidas con la libertad personal. Algunas personas pueden identificarse a sí mismas como delincuentes, rechazando el control del gobierno sobre sus vidas personales. Estas personas también pueden pensar en sí mismas como iconoclastas, argumentando que están rechazando la ley porque son innovadoras. Muchos delincuentes que se identifican a sí mismos se distancian de los delincuentes que cometen delitos importantes como asesinato, incendio premeditado y hurto mayor.
La decisión de ser un burlador se toma bajo riesgo personal. Muchos delincuentes eligen mal sus batallas, en lugar de considerar cuidadosamente sus acciones y respaldarlas con un razonamiento sólido. Por ejemplo, la opción de evadir la tarifa del autobús va acompañada de una fuerte multa por la primera infracción en muchas áreas del mundo, y las infracciones repetidas pueden resultar en otras sanciones graves. Lo mismo ocurre con las infracciones de estacionamiento, que pueden terminar con el auto del delincuente incautado en un lote de la ciudad hasta que pague para liberarlo.