La silla de capitán puede tener muchas definiciones, pero tradicionalmente se la conoce como una silla que tiene un soporte vertical que sirve como respaldo y soportes horizontales que también sirven como reposabrazos. El modelo tradicional a menudo se asocia con muebles de temática marina, pero esta asociación depende más de la carpintería que de la función real de la silla.
En la mayoría de los casos, la silla de un capitán es una silla de madera. A menudo se utiliza en entornos con escritorios y comedores, y también es una opción popular en los restaurantes. Para que se ajuste al nombre, debe tener apoyabrazos y respaldo. Muchos juegos de comedor vienen con una silla que tiene reposabrazos y varias otras sillas que no. A menudo, en un diseño tradicional, la línea horizontal principal en la parte superior de la silla que sirve como pico del reposabrazos y el respaldo tienen la misma altura.
En tiempos más recientes, una silla de capitán ha llegado a identificar otras sillas que tienen respaldos y apoyabrazos que no cumplen con la definición de tener más de dos soportes verticales. Por ejemplo, algunos usan este nombre para referirse a sillas con tela estirada entre dos soportes tanto para el asiento como para el respaldo, siempre que también tenga apoyabrazos. Sin embargo, es mejor denominarlos sillas de director.
La confusión sobre el término se centra en el hecho de que no existe una definición clara de este término, por lo que diferentes comercializadores o fabricantes pueden usarlo para una amplia variedad de estilos. Además de la ambigüedad de la definición, es que también es el nombre de un equipo de ejercicio destinado a trabajar las áreas abdominales.
El costo de una silla de capitán puede variar ampliamente, y el costo depende principalmente de la calidad de la silla, el tipo de madera u otro material utilizado en su creación y otros factores, como el tipo de acolchado, si corresponde. De vez en cuando se pueden encontrar sillas antiguas.
Debido a su construcción relativamente simple, este diseño ha disfrutado de un uso generalizado durante siglos. Los soportes verticales la convierten en una silla muy resistente. En muchos casos, especialmente en sillas viejas, es posible que no haya ningún tipo de acolchado o tapizado.