Una línea de acero es un pozo de cable que los operadores pueden insertar en un pozo de petróleo o gas para colocar y quitar herramientas y equipos durante el mantenimiento y servicio del pozo. Cuando no está en uso, permanece firmemente enrollado en un tambor que los operadores pueden girar para pagar los tramos de línea o recuperar la línea. Las líneas de acero son utilizadas por las compañías petroleras, así como por las empresas que se especializan en el mantenimiento de pozos. No son de naturaleza eléctrica, lo que los diferencia de los cables, que son capaces de transmitir datos desde el interior del pozo.
La línea de acero es estrecha y está fuertemente trenzada. El diseño resiste la tensión para que sea posible tirar con mucha fuerza de la línea sin riesgo de rotura. Las herramientas y las piezas del pozo pueden moverse durante el trabajo, y esto puede crear la necesidad de tirar con firmeza para desalojarlas. La línea de acero debe poder resistir la presión sin romperse, ya que una rotura podría resultar en la pérdida del equipo dentro del pozo. Esto podría obligar a los operadores a bajar otra línea de acero para recuperarlos.
Esta línea puede pasar a través de la caja de control de un pozo activo o vivo sin interrumpir la presión interna. Una línea de acero permite a los operadores trabajar en un pozo mientras está en producción activa y puede mantener la eficiencia. También se puede usar en un pozo muerto que no está produciendo petróleo activamente, como en el caso de una reparación, donde el personal realiza un mantenimiento crítico para asegurarse de que un pozo pueda seguir produciendo.
Las líneas de acero pueden llevar una variedad de herramientas junto con pesas para controlar su desempeño dentro del pozo. El proceso de realizar operaciones con una línea de acero se puede conocer como revestimiento de acero. Se puede realizar en tierra o en el mar, utilizando una variedad de equipos y personal de apoyo. Mientras la línea esté en funcionamiento, los miembros del personal la inspeccionarán en busca de signos de daño o compromiso para evitar pérdidas y accidentes. La línea también suele pasar a través de un sistema de limpieza en el camino hacia arriba para eliminar los detritos del interior del pozo. Esto mantiene las operaciones más limpias y limita la exposición a peligros ambientales como los químicos que pueden estar presentes dentro del pozo.
El personal puede aprender a operar una línea de acero en el trabajo. Los trabajadores de pozos de petróleo y gas generalmente comienzan en posiciones iniciales para adquirir habilidades de seguridad y aprender sobre diferentes posiciones de trabajadores a través de la observación. A medida que desarrollan experiencia, pueden trabajar en diferentes roles en el pozo y recibirán capacitación de mentores más experimentados.