Se entiende por petróleo abiogénico el petróleo que se produce en las profundidades de la tierra a través de una serie de medios no biológicos. Desde esta perspectiva, el petróleo abiogénico sería diferente del petróleo que se produce a partir de combustibles fósiles, que se encuentran dentro de la tierra en varios lugares del mundo. Al mismo tiempo, el petróleo abiogénico todavía se consideraría una forma de petróleo natural, ya que el producto se crearía utilizando componentes naturales y una serie de eventos que ocurren naturalmente.
Generalmente, se cree que el petróleo abiogénico es producto de depósitos de carbono profundos dentro del planeta. Algunas teorías sobre el origen del petróleo abiogénico sostienen que el carbono fue sometido a un proceso natural que se remonta a la formación de la tierra. Cuando este es el caso, la teoría generalmente considera que el proceso implica el movimiento ascendente de fluidos ricos en carbono desde el núcleo de la tierra hacia secciones más cercanas a la corteza exterior del globo.
En general, se cree que las primeras teorías sobre el desarrollo del petróleo fueron obra de Mikhail Lomonsov durante el siglo XVIII. El concepto de petróleo natural de esta naturaleza continuó perfeccionándose durante el siglo XIX a través del trabajo de químicos rusos y franceses, que comenzaron a desarrollar las primeras teorías abiogénicas del petróleo.
El desarrollo adicional de una teoría del petróleo abiogénico continuó hasta bien entrada la última parte del siglo XX. Una de las últimas teorías incluye el concepto de la existencia de una biosfera subterránea que libera bacterias termófilas en la corteza del planeta de forma continua. Los defensores del petróleo abiogénico a menudo apoyan esta teoría al llamar la atención sobre la presencia de biomarcadores en el petróleo que se extrae de la tierra.
Las teorías sobre los orígenes del petróleo abiogénico continúan siendo fuente de discusión y controversia en la comunidad científica. Sin embargo, la idea de que el petróleo se origina como combustible fósil tendía a ser más comúnmente aceptada y enseñada en varios países del mundo.