La Susan de ojos negros en realidad se refiere a varias plantas diferentes que tienen un centro marrón o negro profundo y pétalos típicamente amarillos. El nombre Black-Eyed Susan probablemente se deriva del poema compuesto por el poeta inglés John Gay, titulado «Black-Eyed Susan», que fue escrito a principios del siglo XVIII. La planta puede ser conocida por varios nombres como Brown-Eyed Susan, Gloriosa Daisy o Yellow Daisy. Para los residentes de Maryland, siempre será la Susan de ojos negros, ya que es la flor de su estado.
Más comúnmente, cuando las personas se refieren a la Susan de ojos negros, se refieren a una flor de la familia Asteraceae y, con frecuencia, la única flor identificada como Susan de ojos negros es Rudbeckia hirta. R. hirta es originaria de América del Norte y crece abundantemente como flor silvestre. Su apariencia agradable también la convierte en una elección frecuente de los jardineros, que pueden cultivar variedades anuales o perennes de la planta.
Black-Eyed Susan es impresionantemente alta para ser una planta con flores. Puede tener, a su altura máxima, entre tres y seis pies (.91-1.82 m) de altura. Flores grandes, a veces de hasta 11 cm (27.94 pulgadas) de diámetro, brotan de la planta a principios del verano. Disfrutan de un ciclo de floración corto, y la mayoría de los arbustos terminan su floración en agosto.
Algunas personas no favorecen a la Susan de ojos negros donde crece salvaje. Puede verse más como una mala hierba molesta e invasiva. Es posible que los jardineros tengan que trabajar duro para evitar que Black-Eyed Susan se apodere de un jardín, especialmente porque la mayoría de las variedades silvestres volverán anualmente. La altura y el ancho de Black-Eyed Susan pueden ahogar o interrumpir otras plantaciones cultivadas en un jardín.
Por otro lado, para quienes disfrutan cultivando la planta, tiende a sobrevivir bien en la mayoría de los climas. Prospera mejor a pleno sol y si planea plantar las semillas e ignorarlas, siempre debe elegir semillas silvestres para plantar. Estos son a menudo los que se eligen como características del paisaje en las carreteras, ya que las plantas se desarrollarán bien con poca atención, siempre que reciban una buena cantidad de sol. Los cultivares de Black-Eyed Susan para jardines generalmente requieren un poco más de atención y son más delicados.
Regar en exceso siempre es un error, ya que Black-Eyed Susan puede crecer tanto que puede caerse cuando florece o hundirse con vientos fuertes. Puede apuntalar la planta o atarla a estacas. Algunos incluso cultivan la Susan de ojos negros como una enredadera en flor en espalderas.
Dado que la Susan de ojos negros prolifera en la mayor parte de los Estados Unidos, ha formado una parte importante de la medicina nativa americana para muchas tribus diferentes. Puede convertirse en cataplasmas para tratar las mordeduras de serpientes, usarse como remedio para los resfriados y la tos, o como antiséptico. Algunas personas también tomaron Black-Eyed Susan internamente para tratar las lombrices o el malestar intestinal. Puede que esta no sea una buena idea. Existe cierta preocupación de que la ingestión de la planta, especialmente una gran cantidad, pueda envenenar al ganado, y los ganaderos trabajan arduamente para que ciertos animales no tengan acceso a la planta.