Se usa una sutura de retención para quitar parte de la presión de las otras suturas del paciente para que la herida no se abra mientras se está curando. Estos puntos se suelen utilizar después de cirugías abdominales en pacientes con sobrepeso o que pueden sufrir una distensión del abdomen por hinchazón o enfermedad. Estas condiciones pueden ejercer una gran presión sobre las suturas estándar, que pueden romperse y causar más lesiones o enfermedades al paciente. En muchos pacientes, el uso de este tipo de sutura aumentará el malestar y las cicatrices.
Un profesional médico optará por utilizar suturas de retención si existe una causa razonable para creer que las suturas estándar no podrán mantener una herida cerrada hasta que esté completamente curada. Se usarán en el exterior de las otras suturas, generalmente a una distancia de aproximadamente 1 pulgada (2.54 cm) de la herida. Cada uno se ata por separado y los puntos suelen estar espaciados a una o dos pulgadas de distancia a lo largo de la herida. Alternativamente, pueden diseñarse para unir la capa subcutánea del paciente y luego alimentarse a través de la propia herida, donde se mantienen en su lugar hasta que llega el momento de retirarlos.
En la sutura normal, la sutura solo abarca una pequeña porción de la piel del paciente, aunque en heridas profundas puede haber múltiples capas de suturas. Las suturas internas que están hechas de un material diseñado para ser absorbido por el cuerpo de una persona después de un tiempo pueden colocarse debajo de la superficie de la piel del paciente. Las suturas externas, que están parcialmente expuestas por encima de la piel del paciente, se utilizan a menudo y están diseñadas para retirarse cuando ya no se necesitan. Una sutura de retención está diseñada para abarcar toda esta área, manteniendo los tejidos en la capa subcutánea cerrados y subiendo a través de la piel antes de ser atados en la parte superior.
Este tipo de sutura debe retirarse cuando ya no se necesita, ya que está hecho de un material que no puede ser absorbido por el cuerpo del paciente. Estas suturas son más fuertes que las estándar y a menudo están hechas de un alambre de metal flexible. La parte superior de cada uno puede estar envuelta en un tubo de goma para que no roce de manera incómoda la piel del paciente. Incluso con esta barrera en su lugar, muchos pacientes afirman que existe una gran cantidad de dolor asociado con el uso de suturas de retención.