La tabla de multiplicar es la cuadrícula familiar que contiene un cuadrante x, que va desde 0-12, 0-10 o 0-9, y un cuadrante ay con números del mismo rango. El producto de dos números cualesquiera se puede encontrar observando la intersección entre x e y. Por ejemplo, si quisiera encontrar 8 X 2, simplemente miraría el 8 y bajaría al espacio 2 para encontrar el número 16. Alternativamente, dado que el orden no afecta la multiplicación simple, podría encontrar el número 2 y cuenta para llegar a su intersección con el número 8.
Los productos de la intersección de números se enumerarían en varios puntos de la tabla. En una simple tabla de multiplicar del 0 al 9, el número 16 se enumeraría 3 veces. Lo encontrará en la intersección de 8,2, 2,8 y 4,4.
Muchos programas de matemáticas de primaria insisten en memorizar las tablas de multiplicar o conocer las «tablas de multiplicar». En realidad, aunque la referencia es a la tabla de multiplicar, es posible que los estudiantes nunca usen la tabla de multiplicar real. En su lugar, pueden simplemente memorizar las tablas de multiplicar en orden. La tabla de multiplicar a veces se ve como una muleta, porque los estudiantes pueden usarla sin memorizar los datos, o alternativamente, pueden usar una calculadora. Los primeros grados pueden mostrar tablas de multiplicar grandes en un salón de clases, pero desde el tercer grado en adelante, la mayoría de las clases ya no las muestran, o los maestros las cubren durante las pruebas para que los estudiantes no las usen para problemas de multiplicación.
Ha habido una disminución en el uso de la tabla de multiplicar desde 1989, cuando el Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas de EE. UU. (NCTM) sugirió que los estudiantes deberían desarrollar sus propios métodos para resolver problemas de multiplicación. Esta sugerencia no resolvió por completo el problema de memorizar la multiplicación, ya que algunos estudiantes parecen no desarrollar sus propios métodos. Algunos estudiantes parecen estar mejor atendidos por la memorización real, mientras que otros pueden hacer observaciones sobre los números que les ayuden a recordar cómo resolver cada problema.
En verdad, conocer las tablas de multiplicar a menudo simplifica las matemáticas avanzadas. Existe una correlación directa entre la disminución de las calificaciones en matemáticas y la falta de memorización de las tablas de multiplicar, especialmente del 1 al 9 X 1 al 9. La falta de comprensión de tales hechos a menudo hace que conceptos avanzados como la división larga sean extremadamente desafiantes. Algunos profesores ahora intentan emplear algunas de las sugerencias hechas por el NCTM y también refuerzan la memorización. El NCTM revisó sus propias declaraciones para enfatizar la importancia de la memorización de hechos matemáticos básicos, después de que una gran cantidad de evidencia sugiriera que la falta de énfasis había llevado a mayores problemas con las matemáticas.
Si su hijo tiene dificultades para memorizar operaciones matemáticas, no está de más tener algunos ejemplos de la tabla de multiplicar en casa. El techo sobre la cama de un niño puede ser un excelente lugar para colocar uno, y los baños para niños también son buenos lugares. Esto puede ayudar al niño a encontrar patrones y mejorar su aprendizaje de las operaciones matemáticas, simplemente porque está más expuesto a las tablas de multiplicar. Puede comprar mesas grandes y económicas en las tiendas de suministros para maestros, en las librerías y en Internet. También puede hacer el suyo con un niño para reforzar el aprendizaje de las operaciones matemáticas.