En términos de patrones de habla y construcción literaria, la tautología es el uso redundante de palabras o frases dentro de un solo enunciado. En general, la incidencia de la tautología es un dispositivo que se utiliza para producir efecto, como para llamar la atención sobre un componente particular de la palabra hablada o escrita, o como un medio para llamar la atención sobre los comentarios que siguen. Se encuentran ejemplos de tautología en casi todos los idiomas y culturas, y la repetición de palabras en una sola oración es especialmente común en el inglés del siglo XIX.
El uso de la tautología a menudo se asocia con un propósito específico, en lugar de simplemente incluirlo en aras de la brevedad. En la palabra escrita, la tautología se utiliza a menudo en la construcción de la poesía. Cuando este es el caso, la redundancia a menudo llamará la atención sobre algún elemento del constructo, trabajando para resaltar el enfoque del lector en algún elemento que el autor considera que es parte integral de la intención de la pieza.
Muchos autores venerados han hecho un buen uso de la tautología como una forma de alertar al lector de que algo importante está a punto de ocurrir dentro de la trama. Varias novelas populares del siglo XIX y principios del XX a menudo empleaban el dispositivo en puntos clave de la narrativa. Una exclamación de «¡Escucha, escucha!» a menudo significaría que algo importante estaba a punto de ocurrir. En otras aplicaciones de este tipo de proceso repetitivo, un personaje puede hacer uso de la tautología como una forma de demostrar una necesidad urgente de aclaración, como «El cielo es verde, ¿estás diciendo que el cielo es verde?»
Si bien el uso de frases tautólogas es menos común tanto en la palabra hablada como en la literatura actual, el dispositivo todavía aparece de vez en cuando. Los escritores todavía usan la tautología como un dispositivo para llamar la atención sobre una parte importante del texto, o para reforzar un punto que puede parecer inocuo en este momento, pero que será muy importante más adelante en la narración.