La telefonía por cable es el uso de una conexión de televisión por cable como medio para transmitir llamadas telefónicas. Utiliza la red de cable local para enviar y recibir datos de manera similar a una conexión a Internet por cable, aunque la telefonía por cable no utiliza Internet en sí misma y, por lo tanto, es distinta de la telefonía por Internet. Debido a la capacidad de comprimir los datos enviados a través de líneas de cable, la telefonía por cable puede proporcionar un uso más eficiente del ancho de banda que los teléfonos convencionales, aunque también adolece de problemas de confiabilidad que no enfrentan las conexiones de líneas terrestres convencionales.
El principal beneficio de la telefonía por cable es que requiere mucho menos ancho de banda para transmitir la misma cantidad de datos que un teléfono convencional. De manera similar a la televisión por cable digital, esta compresión de los datos que se mueven a través de la red de cable hace posible que la red transporte más datos a la vez de lo que sería posible con la tecnología anterior. Este uso más eficiente del ancho de banda permite una mayor calidad de sonido. Dado que la telefonía por cable utiliza la misma red que las conexiones a Internet por cable y la televisión por cable, algunas empresas de cable ofrecen estos servicios combinados, lo que puede resultar más económico que recibir servicios de teléfono, Internet y televisión por separado. Esto se denomina comúnmente servicio triple play.
La principal desventaja de la telefonía por cable es que los usuarios del servicio comparten el ancho de banda con otros usuarios de telefonía por cable y con otros usos de la red de cable, como las señales de televisión y las conexiones a Internet por cable. Esto significa que, cuando la red de cable se utiliza mucho, existe el riesgo de que las llamadas de algunos usuarios se corten o se retrasen debido a un ancho de banda insuficiente para satisfacer la demanda. Además de los posibles inconvenientes que puede causar, esto también representa un riesgo potencial para la seguridad si alguien intenta realizar una llamada de emergencia, como una llamada al departamento de bomberos o al hospital, durante las horas pico de uso y no puede conectarse de inmediato.
Otra desventaja de la telefonía por cable es que requiere una fuente de electricidad en el hogar del usuario para realizar o recibir llamadas. Los teléfonos convencionales reciben un suministro de corriente eléctrica enviada a través de las líneas telefónicas por la compañía telefónica, llamado alimentación fantasma, que les permite enviar llamadas incluso desde un edificio que ha perdido electricidad. Esto no se puede hacer a través de una conexión de teléfono por cable, aunque algunos teléfonos por cable se venden con baterías de respaldo de emergencia para solucionar este problema.