Un interruptor de luz infrarroja (IR) detecta o recibe señales infrarrojas y responde con una acción programada. Un sensor de movimiento IR puede responder encendiendo una luz después de detectar movimiento al recibir señales infrarrojas de personas, seres vivos o cualquier objeto que produzca calor. Los sensores de infrarrojos también pueden realizar una tarea cuando son activados por un haz de luz infrarroja dirigido directamente hacia el sensor por un diodo emisor de luz (LED). El interruptor de luz IR funciona en interiores o exteriores para encender luces, ventiladores u otros dispositivos eléctricos.
La longitud de onda más corta de luz invisible contiene el espectro infrarrojo. Como los átomos de la materia se mueven constantemente, emiten energía o fotones, y parte de esta energía se encuentra dentro del espectro infrarrojo. Los sensores en un interruptor de luz IR detectan esta energía y traducen la señal en corriente eléctrica, lo que hace que se encienda una luz. Algunas tecnologías de infrarrojos, por ejemplo, un control remoto de televisión, requieren señales transmitidas desde un haz de luz infrarroja. Cuando se presiona un botón en el control remoto, la corriente viaja e ilumina el LED, produciendo el haz de luz infrarroja.
Cuando se usa para seguridad o protección al aire libre, el dispositivo de producción de luz generalmente contiene el interruptor de luz IR. Dependiendo de la tecnología de infrarrojos, las luces pueden encenderse y apagarse automáticamente al anochecer cuando los sensores ya no reciben señales de calor de la luz solar. Otros aparatos pueden requerir el calor infrarrojo emitido por personas u otros seres vivos antes de responder encendiendo las luces. Estos dispositivos también contienen temporizadores que continúan la iluminación durante un período de tiempo específico después de que se activa una respuesta inicial.
Los consumidores pueden comprar interruptores de luz infrarroja con detección de movimiento relativamente económicos para uso en interiores. El interruptor de luz generalmente se atornilla en el casquillo de la bombilla y una bombilla se atornilla en el extremo exterior del dispositivo. Cuando la gente entra en la habitación, el sensor detecta las señales infrarrojas y enciende la luz. Los inconvenientes de este tipo de aparato incluyen el hecho de que el sensor no puede cubrirse con una pantalla de lámpara ni obstruirse de otro modo.
Otro tipo de interruptor de luz IR requiere conectar el dispositivo a un cable vivo de un interruptor o enchufe de pared de la habitación. El dispositivo aparece como cualquier otro interruptor de luz o placa de enchufe, pero contiene un sensor de infrarrojos. Usando el haz de infrarrojos transmitido por un dispositivo de control remoto, los consumidores encienden y apagan las luces, ventiladores u otros aparatos de la habitación. Las versiones más complejas permiten programar códigos en el control remoto para apagar las luces después de 15 minutos o incluso hasta dos horas después.