Hoy, muchos comerciantes minoristas hacen gran parte de sus negocios a través de transacciones con tarjeta de crédito. Para poder aceptar tarjetas de crédito, un comerciante debe seguir varios pasos, incluido el establecimiento de una cuenta mercantil. Un terminal de tarjeta de crédito, también conocido como terminal comercial, es uno de los elementos clave en este sistema de comercio sin efectivo, lo que permite al comerciante aceptar tarjetas de crédito para compras.
La terminal comercial típica en 2010 era un dispositivo electrónico que requería dos conexiones, una a una fuente de alimentación y otra a una línea telefónica. Además de esto, tenía varios otros componentes importantes: un módem; una tarjeta de memoria un lector de banda magnética para deslizar tarjetas, generalmente colocado en el lado derecho o hacia la parte superior del dispositivo; un teclado, a través del cual se puede ingresar manualmente el número de una tarjeta de crédito; y una pantalla LCD, en la que se comunica información como la autorización. Dependiendo de su antigüedad y funcionalidad, es posible que se haya incluido una impresora.
La funcionalidad básica del terminal comercial es la misma, sin importar cuáles sean sus características específicas. El cliente o comerciante desliza la tarjeta o las claves en el número de la tarjeta de crédito. El terminal contacta a la red para autorización. Toda la transferencia de fondos, desde la cuenta del cliente al banco del comerciante, se realiza entre bastidores, de modo que ni el cliente ni el comerciante tienen que atenderlos. Múltiples partes mantienen los registros de la transacción, de modo que si hay alguna pregunta sobre la transacción por cualquier motivo, como una devolución de mercancía, los detalles están disponibles.
Las terminales comerciales pueden completar transacciones con tarjetas de débito y tarjetas de crédito. Algunos también son capaces de procesar tarjetas de regalo y verificar cheques. La tecnología está en constante desarrollo, por lo que también pueden surgir otras posibilidades.
Uno de los desarrollos en curso en terminales comerciales es la tecnología para hacerlos móviles. Este es un desarrollo importante para los comerciantes que no trabajan fuera de una tienda, e incluso para algunos que sí lo hacen. Las aerolíneas que ofrecen opciones de compra en vuelo y especialistas en reparación de viviendas que realizan su trabajo en el sótano de sus clientes o bajo el fregadero se benefician de dispositivos que les permiten procesar transacciones de tarjetas de crédito fuera de su base de operaciones. A partir de 2009, los empleados de la tienda Apple estaban procesando transacciones en unidades iPod touch que están especialmente diseñadas para aceptar tarjetas de crédito.
La tecnología móvil está tomando varias formas diferentes. Algunos desarrolladores han creado un software que basa el terminal del comerciante alrededor de la computadora portátil del comerciante, mientras que otros confían en el teléfono celular del comerciante o en un terminal inalámbrico. Al igual que con el terminal enchufable, los desarrollos en el campo están en curso.
Inteligente de activos.