Una terraza es un área plana elevada. La palabra «terraza» se utiliza en varios contextos diferentes, que van desde una terraza geológica formada naturalmente hasta una plataforma hecha por el hombre fuera de un edificio utilizado para la recreación. El significado pretendido suele ser bastante claro en el contexto en el que se usa la palabra. Los orígenes de la palabra se encuentran en la raíz latina de «tierra», lo que refleja el hecho de que construir una terraza generalmente requiere la construcción de un montículo de tierra.
Los seres humanos han incluido terrazas en su arquitectura durante mucho tiempo. Una terraza crea una extensión de un edificio, generalmente al aire libre, que puede expandir el espacio utilizable y crear un área de recreación para que las personas disfruten del aire libre cuando hace buen tiempo. Algunas terrazas están a nivel del suelo, mientras que otras están elevadas, lo que permite el acceso desde otras plantas. En el diseño más simple, puede ser simplemente un área de azulejos, mientras que las versiones más ornamentadas pueden incluir columnas, techos de celosía y otras características.
Las terrazas se utilizan a menudo para asar a la parrilla y hacer barbacoas en el verano, y también pueden tener espacio para una pequeña piscina de entrenamiento, una bañera de hidromasaje o incluso un jardín. En las zonas urbanas, los jardines de la terraza se pueden utilizar para crear un pequeño refugio de espacio natural cuando no hay otro disponible, y dichos jardines también pueden ser útiles pantallas de privacidad que permiten a las personas disfrutar del aire libre sin ser observadas. Las casas con terrazas a menudo tienen un mayor valor cuando se venden, ya que la terraza puede verse como una característica deseable.
En paisajismo y agricultura, las terrazas también se han utilizado durante siglos. En este contexto, una terraza es un área plana elevada y, a veces, las terrazas se construyen en escalones que suben por la ladera de una colina para crear un espacio más utilizable para la jardinería y la agricultura. La agricultura de terrazas se puede ver en varias culturas alrededor del mundo, y en el paisajismo, puede crear un interés más estético, aislar plantas con diferentes necesidades o usarse para camuflar una vista desagradable.
Este término también se utiliza en algunas regiones del mundo en referencia a viviendas en hileras. Esto se puede ver en algunas direcciones, que pueden incluir la palabra «Terraza». Otro sentido de la palabra se puede ver en los terraplenes creados cerca de las carreteras o como separadores de carreteras, que pueden conocerse como terrazas. En este caso, el terraplén puede ser ajardinado o puede tener un tope para un mantenimiento mínimo. Estas terrazas se utilizan para la seguridad y el control del ruido a lo largo de carreteras con mucho tráfico.