Una timpanometría es una prueba que mide qué tan bien está funcionando el oído medio. La palabra «timpanometría» se formó a partir de la combinación de dos palabras griegas. «Tympanon» significa tambor y «metrein» denota el acto de medir algo. Antes de realizar la prueba, un médico se asegura de que no haya obstrucciones en el camino hacia la membrana timpánica, comúnmente llamada tímpano. Esto se hace simplemente mirando el interior del canal auditivo.
Por lo general, la prueba la realiza un profesional médico que coloca un dispositivo de mano en el oído. La herramienta fluctúa la presión del aire dentro del canal auditivo, lo que hace que el tambor se mueva hacia adelante y hacia atrás. Los resultados de la prueba se registran en timpanogramas, que son gráficos que se pueden leer después del procedimiento. Aunque los proveedores de atención médica generalmente afirman que no existen riesgos asociados con una timpanometría, la prueba puede resultar incómoda para algunas personas. Los niños suelen ser más cooperativos si entienden qué esperar y cómo deben comportarse.
Por lo general, los niños menores de siete meses no se someten a una timpanometría debido a su comportamiento. Incluso si un padre o tutor los mantiene quietos, el miedo puede hacer que lloren, se inquieten o se quejen. Los sonidos producidos por estas reacciones interfieren con la presión cambiante del aire en el canal auditivo y el movimiento del tímpano. Por lo tanto, no se pueden obtener resultados precisos con tal interferencia.
Durante la prueba, la persona que se somete a la prueba puede escuchar sonidos fuertes. Si reacciona con movimientos espasmódicos, los resultados pueden distorsionarse. Es por eso que tal procedimiento podría resultar imposible en niños muy pequeños que no comprenden la necesidad de permanecer quietos. A menudo, el uso de una muñeca para demostrarle a un niño lo que sucederá durante una timpanometría y cómo debe comportarse es útil.
Hay razones importantes por las que un proveedor de atención médica puede solicitar esta prueba. El procedimiento puede detectar la presencia de un tumor o líquido en el oído medio. Con esta prueba también se puede descubrir cerumen impactado o un tímpano perforado o con cicatrices. Una timpanometría, también conocida como timpanograma, no siempre es una forma precisa de descubrir problemas dentro del oído medio.
Hay un tubo, llamado trompa de Eustaquio, que conecta la parte posterior de la nariz y la garganta con el oído medio. Es posible que este tubo no funcione correctamente en el momento de la prueba, por varias razones. Si hay un problema con este tubo, el tímpano normalmente no se moverá normalmente. Dado que su movimiento es lo que se mide durante el procedimiento, los resultados pueden ser engañosos. También ha habido casos en los que una timpanometría indicó la presencia de líquido detrás del tímpano cuando no había ninguno.