La homeopatía es un sistema de medicina alternativa que trata una enfermedad con cantidades muy diluidas de un agente o fármaco que causaría síntomas de la enfermedad en un individuo sano. Los remedios y tratamientos homeopáticos se desarrollan a partir de una sustancia biológica, que puede ser vegetal, animal o mineral. El primer paso importante en la fabricación de tal remedio se denomina tintura madre. Esto se refiere a una mezcla de agua y alcohol, más el material vegetal u otra materia que se utiliza para provocar la curación o remisión de una dolencia en particular.
Las plantas con flores son la sustancia más utilizada en el desarrollo de una tintura madre, principalmente debido a su disponibilidad, facilidad de uso y la amplia gama de la que pueden seleccionarse. Prácticamente cualquier planta no tóxica puede usarse y producirá una gran cantidad de vitaminas, minerales, fitoquímicos y otros nutrientes, pero las hierbas medicinales generalmente se eligen por sus propiedades curativas. La hierba que se utilice dependerá de la dolencia específica a tratar.
Para preparar la tintura madre, una hierba fresca o seca se corta, se pica, se ralla o se muele en partículas con aproximadamente la misma aspereza que la harina de maíz. La hierba se puede cortar simplemente en pedazos, pero el propósito de reducirla de tamaño es crear más área de superficie de extracción, por lo que más pequeña es mejor, siempre y cuando no esté tan finamente molida que se acumule o se apelmace. A continuación, se vierten cantidades medidas de alcohol o agua, o una combinación de ambos, sobre la hierba. Esta parte líquida de la tintura de hierbas se llama menstruo y la cantidad agregada está estandarizada para lograr resultados consistentes. El menstruo actúa como disolvente y filtrará los componentes activos de la hierba.
Algunos materiales botánicos y otros materiales utilizados en la medicina alternativa contienen combinaciones complejas de componentes insolubles que pueden no disolverse con alcohol o agua. El vinagre o la glicerina de grado alimenticio se pueden utilizar como compuesto extractor en las medicinas a base de hierbas. El menstruo utilizado en el extracto de hierbas depende de la naturaleza de los componentes de la planta, siendo típicamente preferido el que permitirá que la tintura retenga la actividad beneficiosa de la hierba y su sabor.
Una vez que se ha agregado el menstruo, la solución se mezcla manualmente o en una licuadora. La mezcla formará una suspensión. A continuación, la lechada se almacenará en un recipiente que tenga una boca ancha y una tapa hermética y no corrosiva. Los mejores recipientes de maceración son de acero inoxidable o vidrio. A menudo se utilizan tarros para conservas.
El período de maceración durante el cual las hierbas se remojan en la solución generalmente varía de tres a ocho semanas, pero a veces dura solo unos pocos días. La mezcla se mantiene a temperatura ambiente en un lugar oscuro dentro de un armario o armario. Generalmente se recomienda que uno agite vigorosamente el recipiente al menos una vez al día durante la etapa de maceración.
Cuando la mezcla de hierbas ha completado el proceso de extracción, el líquido se vierte en botellas limpias y secas a través de una gasa u otro paño de algodón limpio para colar el material vegetal del líquido. El líquido restante es la tintura madre. Se utiliza como base de los remedios homeopáticos después de haber pasado por varias diluciones estandarizadas. El extracto de hierbas sin diluir es muy potente y debe retener sus componentes activos durante aproximadamente tres años si se almacena correctamente.