La toracotomía es el medio por el cual los cirujanos obtienen acceso a los pulmones, el corazón y otros órganos ubicados en el tórax. Básicamente, consiste en cortar la pared del tórax y hay muchas formas diferentes de realizar una toracotomía. Es un procedimiento importante por sí solo, que pone en peligro los riesgos médicos. Por lo general, estos se comparan con la necesidad de la incisión, para hacer cosas como extirpar un pulmón o realizar una cirugía a corazón abierto.
Uno de los tipos más comunes de toracotomía para la cirugía cardíaca es la esternotomía mediana. Esto significa no solo abrir el pecho para acceder al corazón, sino también cortar el hueso, el esternón, para proporcionar este acceso. El esternón es el hueso duro ubicado justo en el centro del pecho. Una vez que se realiza la cirugía, el esternón debe estar cableado para que vuelva a crecer y cicatrice adecuadamente. Este tipo de toracotomía se asocia con una cantidad significativa de dolor durante la recuperación.
Para el acceso a los pulmones, la esternotomía media no siempre es la mejor opción. En cambio, los cirujanos pueden optar por acceder al tórax haciendo una incisión cerca de la axila o debajo del omóplato. Son posibles otras áreas de acceso, y algunos métodos se denominan mínimamente invasivos porque implican cortes mucho más pequeños o para llegar a los órganos debajo de la pared torácica intercostalmente, o entre dos de las costillas. Los cortes más pequeños pueden minimizar las cicatrices y generalmente se asocian con menos dolor durante la recuperación.
Independientemente del método que se utilice, esta es una cirugía mayor y no es algo de lo que las personas puedan alejarse de inmediato. La mayoría de las personas pueden esperar pasar varios días en el hospital recuperándose de los efectos de una toracotomía, y quizás más tiempo para recuperarse de cualquier cirugía que se requiera después de que el acceso al tórax se derivó a través de una incisión. Los pacientes que se someten a estos procedimientos corren riesgo de sangrado debido a los numerosos vasos sanguíneos ubicados en la pared torácica, y después de que se cierra la pared torácica, generalmente pueden esperar tener tubos de drenaje torácico durante un par de días y algunas limitaciones de movimiento prescritas. en el pecho y los brazos durante varias semanas. Los riesgos de este procedimiento quirúrgico en cualquiera de sus formas incluyen pulmones colapsados, líquido en los pulmones, infección y riesgo de anestesia requerida.
Solía ser el caso que se realizaban toracotomías grandes si los médicos necesitaban visualizar los pulmones, tomar una biopsia de pulmón o extirpar tumores pulmonares. Ahora existen algunas alternativas mínimamente invasivas a esto, aunque es posible que no estén disponibles en todas partes. La cirugía torácica asistida por video (VATS) permite la detección de los pulmones y la eliminación de algunos tejidos y tumores a través de un corte muy pequeño en la pared torácica, que es fácil de recuperar en comparación con las incisiones requeridas en una toracotomía. No se recomienda VATS en todos los casos y no todos los hospitales cuentan con la tecnología necesaria para ofrecer esto como alternativa.