Una turbina de aire ram (RAT) es un pequeño motor impulsado por flujo de aire que suministra energía eléctrica o hidráulica de emergencia a las aeronaves o, en el caso de los fumigadores, alimenta equipos auxiliares. Estas turbinas se guardan detrás de paneles cerrados durante el vuelo normal y, en general, solo se despliegan en caso de pérdida total de potencia debido a múltiples fallas del motor. Las RAT son partes estándar de los sistemas de respaldo de redundancia en aviones comerciales, militares y de fumigación de cultivos más grandes. La turbina de aire ram promedio en un avión de pasajeros puede generar más de 50 kilovatios (kW) de potencia y tener una hélice de varios pies de diámetro. Los diseños RAT más antiguos presentaban hélices de doble hélice, aunque los ejemplos más nuevos generalmente tienen ventiladores con múltiples hélices y conductos.
La mayoría de las aeronaves más grandes generan la potencia necesaria para hacer funcionar todos sus sistemas con generadores accionados por cajas de engranajes auxiliares en los motores o mediante una unidad de potencia auxiliar (APU) mientras los motores no están funcionando. Si ocurre una falla durante el vuelo donde ninguna de estas fuentes de energía está disponible, se puede desplegar una turbina de aire ram impulsada por hélice para generar energía del aire que fluye más allá del avión. Estos pequeños generadores están situados detrás de bahías o paneles en el fuselaje que se operan de forma remota desde la cubierta de vuelo. Si surge la necesidad, los pilotos desplegarán la RAT y la bahía se abrirá, balanceando así la hélice de la turbina en el flujo de aire más allá del avión.
En algunos casos, como los aviones utilizados en las operaciones de fumigación de cultivos, se utiliza una turbina de aire ram durante el funcionamiento normal para impulsar las bombas de pulverización química. Esto reduce la demanda del motor de la aeronave y permite que la bomba se ubique lo más baja posible en la célula, lo que hace que el sistema de pulverización sea mucho más simple y eficiente. La turbina de aire ram utilizada en estos aviones generalmente tiene una hélice bastante pequeña y genera entre 500 vatios y 5 kilovatios. Las RAT en los aviones comerciales son obviamente mucho más grandes con la turbina de aire ram Airbus A380 que mide cinco y cuarto de pie (1.63 m) de ancho. La RAT promedio es un poco más pequeña, con aproximadamente 2.6 pies (80 cm) de diámetro.
Estas grandes turbinas comerciales de aire ram son capaces de entregar entre 25 y 70 kW de potencia máxima a los sistemas de la aeronave. Esto se reducirá cuando la velocidad de la aeronave disminuya y es un factor con el que los pilotos deben lidiar durante los procedimientos de emergencia. Las RAT más antiguas tenían hélices de dos o cuatro palas estándar de diseño similar a las utilizadas para conducir aviones de hélice. Las variantes modernas tienen hélices multiblade con palas más cortas, con conductos cerrados, lo que aumenta enormemente la eficiencia.