Un ATV, o vehículo todo terreno, es un vehículo todo terreno motorizado con manillar y un asiento como una motocicleta, pero con cuatro neumáticos que están optimizados para el control y la seguridad al navegar por carreteras sin pavimentar. El término se usa más generalmente para describir una serie de buggies y triciclos pequeños, abiertos y motorizados diseñados para uso fuera de la carretera.
En un vehículo todo terreno, el conductor se sienta en posición vertical y opera estos vehículos como motocicletas, pero las ruedas adicionales le dan al conductor más estabilidad a velocidades más bajas. Los ATV se utilizan para todo, desde carreras y paseos recreativos hasta caza, agricultura, transporte, arado de nieve e incluso cortar el césped. Debido a su pequeño tamaño y su increíble poder, pueden usarse para un número ilimitado de tareas.
Los ATV se originaron en la década de 1970 y fueron diseñados con tres ruedas y un motor de muy baja potencia. Se utilizaron principalmente para viajes recreativos y tenían un uso limitado en granjas y refugios de caza. A medida que la tecnología se desarrolló y los motores se hicieron más potentes, el diseño del vehículo de tres ruedas finalmente condujo a su desaparición. Eran inestables y difíciles de controlar en terreno irregular, a velocidades más altas o en cualquier situación de transferencia de peso. Debido a problemas de seguridad, los fabricantes produjeron modelos de cuatro ruedas a fines de la década de 1980 y terminaron la producción de las tres ruedas juntas en 1987.
Con la llegada del diseño de cuatro ruedas, que es el estándar de la industria para casi toda la producción actual de ATV, los fabricantes abrieron otro capítulo en el mundo de los ATV. El diseño de cuatro ruedas permitió una velocidad mucho mayor, motores más potentes y, en última instancia, fue la base para un diseño avanzado de suspensión. En 1987, los tres principales fabricantes estaban produciendo vehículos de cuatro ruedas de alto rendimiento, que corrieron por todo el país en pistas de motocross locales para mostrar los grandes avances en tecnología.
En el mercado moderno de vehículos todo terreno, los consumidores tienen una selección ilimitada de máquinas. Los ATV se pueden comprar en casi cualquier color, cualquier tamaño, tracción en dos o cuatro ruedas, para uno o varios pasajeros, y en casi cualquier precio, desde $ 2,000 dólares estadounidenses (USD) hasta $ 10,000 dólares, algunos incluso más. Los principales fabricantes de ATV son: Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki, Can-Am, Polaris y Artic Cat. Todos estos fabricantes ofrecen una variedad de máquinas, desde quads listos para la carrera hasta caballos de trabajo, que se pueden comprar con cualquier cosa, desde un accesorio para cortacésped hasta un quitanieves. Las posibilidades en el nuevo mercado de ATV solo están limitadas por cuánto dinero tiene que gastar un cliente en particular.