Una transmisión de reducción es un dispositivo que se utiliza en muchos tipos de motores para cambiar la velocidad de los componentes giratorios. Las transmisiones originales presentaban rodamientos de bolas que se montaban alrededor de un buje central, aunque el tipo más común de transmisión de reducción es el engranaje planetario, que se utiliza en la mayoría de los automóviles. El engranaje planetario cuenta con un engranaje giratorio central grande con varios otros engranajes más pequeños montados a su alrededor. La velocidad del engranaje central se transferirá a los engranajes más pequeños que girarán alrededor del engranaje central. El sistema se conoce como sistema planetario porque los engranajes más pequeños giran alrededor del engranaje central, al igual que los planetas giran alrededor del sol.
Los engranajes más pequeños luego transferirán la velocidad del engranaje central a un buje, placa o engranaje exterior que hará girar un componente como el eje de una rueda. El propósito de esta transmisión de reducción es transferir potencia de manera efectiva a los componentes sin aumentar el par que pueda dañar los ejes u otros componentes. Muchos automóviles cuentan con sistemas de transmisión de reducción planetaria en la caja de cambios; algunos camiones grandes contarán con un sistema similar en cada eje, ya que los ejes de transmisión de los camiones más grandes tienden a producir tanto torque que los ejes pueden romperse. Para contrarrestar esto, los engranajes planetarios están montados en cada extremo del eje para ayudar a transferir la potencia de manera más eficiente. El accionamiento de reducción también se puede utilizar para aumentar la cantidad de par producido por cada revolución del eje.
Otra ventaja del sistema de transmisión de reducción es la eficiencia con la que se puede aplicar el par. Hay mucho menos desnivel entre un eje giratorio y cualquier componente que dependa de la rotación de ese eje. “Slop” significa esencialmente juego o movimiento excesivo entre los componentes que puede conducir a ineficiencia o dificultad en el ajuste fino. Las perillas de radio, por ejemplo, utilizarán un sistema de transmisión de reducción para transferir el movimiento de la perilla al condensador de sintonización de la radio. Sin el sistema de reducción, sería muy difícil sintonizar con precisión la perilla de la radio para obtener una señal clara en la radio.
A veces, las correas de caucho se utilizan en un sistema de transmisión de reducción para ayudar a transferir el par. Por lo general, la correa tendrá una muesca para trabajar en conjunto con los dientes del engranaje que giran desde un eje central. El tamaño de los engranajes ayudará a proporcionar la transferencia de torsión, y la correa con muescas ayudará a facilitar esa transferencia, ya que se envuelve alrededor de engranajes más grandes y más pequeños.