Una fresa es un tipo de herramienta de corte que se utiliza en las fresadoras para eliminar material de un objeto trabajado. Estos cortadores giran a altas velocidades y eliminan el material en pequeños incrementos hasta que alcanzan la forma final. Algunos estilos de fresas pueden funcionar como brocas, mientras que otros son muy específicos en forma y función.
Hay una gran cantidad de estilos de fresas diferentes. Incluso con toda la variación, hay algunas piezas que son iguales en casi todas las cortadoras. Casi todas las fresas tienen un eje que se conecta a la fresadora. Este eje puede ser totalmente liso o tener una forma especializada que le permita conectarse de forma más segura a la máquina. La mayoría de las fresas pequeñas, como las que se utilizan en las herramientas domésticas, son lisas, por lo que es más fácil cambiar las brocas rápidamente.
La flauta y el diente forman la parte de corte de una fresa. Una flauta es una ranura que se enrolla alrededor del cortador y el diente es el borde superior afilado de la flauta. Algunas fresas tienen una flauta, mientras que otras tienen más. Cuando una fresa tiene varias ranuras, nunca se cruzan y permanecen equidistantes en todo el eje. Cuantas más flautas tenga un cortador, más dientes trabajarán el objeto y más rápido eliminará el material.
Mientras está en funcionamiento, una fresa trabaja a través de miles de pequeños cortes. El diente apenas toca el objeto trabajado y retira una fina hoja de material. Dado que hace esto una y otra vez a medida que el cortador gira, equivale a una gran cantidad de material eliminado. A medida que el material se separa del objeto trabajado, el material de desecho sube por el eje del cortador a través de las ranuras.
La forma de la flauta a medida que baja por el eje es una hélice. El ángulo helicoidal de la fresa determina exactamente para qué tipo de trabajo es y cuál será el nivel de acabado de sus cortes. El ángulo helicoidal usa el eje como una línea y el ángulo de cualquier flauta como la otra. Una fresa con un ángulo bajo elimina el material en grandes ranuras, mientras que las fresas con un ángulo más alto eliminan cantidades extremadamente pequeñas de material. Los cortadores de ángulo alto se utilizan a menudo como acabado para aplicar un pulido básico a un corte.
El diseño del extremo de la fresa determina qué tipo de trabajo puede realizar. Si un cortador tiene un extremo plano, no puede perforar un material; tiene que acercarse desde un lado. Un extremo cortante, como los de un taladro de ranura, le permite hacer agujeros en un objeto. Por último, una cabeza contorneada, como la de un cortador de punta esférica, permite que la punta se mueva por una superficie mientras está en funcionamiento. Esto permite la creación de arboledas en una superficie con forma.