Una válvula de corona, también conocida como válvula de cierre, es una parte esencial de un sistema de caldera de vapor industrial que se utiliza para regular y disipar lentamente el vapor presurizado en una caldera. También se puede utilizar para permitir que el vapor salga de la caldera y entre al sistema de tuberías, proporcionando calor, energía u otras funciones de vapor. Estos sistemas de calderas suelen ser demasiado grandes para ser utilizados en cualquier lugar que no sea una planta industrial. La válvula de corona recibe su nombre de la ubicación en la que se encuentra la válvula en la caldera, directamente en la parte superior o en la corona de la unidad de la caldera.
Las válvulas de corona también se utilizan como medidas de seguridad para los sistemas de calderas porque tienen reguladores que permiten el escape del exceso de presión que puede acumularse si transcurre un período demasiado largo entre la apertura y el cierre de la válvula. La válvula de corona tiene indicadores que permiten al operador de la caldera identificar inmediatamente si la válvula está abierta o no. Los reguladores también garantizan que el estado de funcionamiento de la caldera sea visible desde cualquier punto de vista. Estos tipos de válvulas no se consideran válvulas de liberación continua o válvulas de liberación controlada, ya que las válvulas de corona deben abrirse completamente o cerrarse herméticamente.
Las primeras válvulas de corona se fabricaban típicamente de hierro fundido, lo que las hacía muy pesadas y, a menudo, poco fiables. El hierro fundido se atasca bajo una gran presión, lo que dificulta mucho la apertura de la válvula cuando la presión se acumula detrás de ella. Después de que las válvulas de corona de acero y bronce se convirtieran en el estándar para configuraciones en las que las unidades de caldera producían presiones de vapor más altas, la introducción de válvulas de corona de acero y aleación se convirtió rápidamente en el estándar entre muchos métodos de fabricación de válvulas de corona industriales.
Cuando un operador de caldera está realizando la tarea de abrir o cerrar la válvula de corona de una unidad de caldera, el operador debe tomar nota de ser cauteloso y abrir o cerrar la válvula lenta y deliberadamente. No hacerlo puede causar algo llamado golpe de ariete, que ocurre cuando una gran cantidad de presión de vapor se libera de la caldera demasiado rápido y «golpea» las uniones en el sistema de tuberías. Si la unidad de caldera se cierra con la válvula de corona demasiado rápido, puede ocurrir un aumento repentino de la presión de la caldera, lo que puede dañar los accesorios en el sistema de la caldera. La mayoría de las veces, se instala una válvula secundaria en muchos sistemas de alta presión para evitar cualquiera de estas circunstancias.