Una válvula de manguito es un dispositivo de control de fluido que se basa en el principio de constricción de la trayectoria del flujo para reducir o cerrar el paso de material. La mayoría de los diseños de válvulas de pellizco cuentan con un manguito o inserto altamente elástico en el cuerpo de la válvula que gradualmente se contrae o se cierra por presión de aire o por intervención mecánica. Este método de cierre de válvulas no solo es eficaz para controlar fluidos limpios, sino que también funciona bien para lechadas con altas concentraciones de sólidos en suspensión. Esto se debe al hecho de que el manguito flexible es capaz de formar un sello eficaz alrededor de las partículas atrapadas que de otro modo atascarían o bloquearían el mecanismo de otros tipos de válvulas. Las válvulas de manguito también son especialmente adecuadas para aplicaciones de control de flujo debido a sus amplios rangos operativos.
La mayoría de los diseños de válvulas se basan en la colocación de una barrera sólida en la ruta del flujo de fluido. Por lo general, se trata de una compuerta, bola o cuña de metal que se deja caer progresivamente para cerrar una abertura en la ruta de flujo o se cierra con presión de resorte. Estas válvulas son adecuadas para controlar fluidos limpios, pero no pueden manejar aquellos con altas concentraciones de sólidos en suspensión debido al hecho de que los gránulos de partículas tienden a atascar las barreras metálicas. En estas aplicaciones, la válvula de manguito se destaca como una de las soluciones más efectivas tanto para agua limpia como para suspensiones de lodos.
Las válvulas de manguito generalmente consisten en una carcasa de metal equipada con una compuerta mecánica de accionamiento manual o eléctrico o un punto de alimentación de aire comprimido montado en la parte superior de la carcasa. Dentro de la carcasa se encuentra un manguito altamente flexible que forma la ruta del flujo de fluido a través de la válvula. Cuando se acciona la válvula, el manguito se cierra gradualmente en el centro de su longitud para cortar el flujo de fluido. Esta constricción se puede lograr de dos formas: mecánicamente o con aire comprimido.
La válvula de pellizco mecánica se opera manualmente girando una manija similar a las de las válvulas de compuerta o motores eléctricos. En ambos casos, la manija o el motor gira un tornillo de máquina que opera el mecanismo de la válvula. Este mecanismo generalmente consta de dos barras metálicas planas, una en la parte superior de la manga y otra debajo. Cuando el tornillo guía gira, simultáneamente mueve ambas barras más juntas, apretando así el manguito para cerrarlo mientras lo hacen.
Las válvulas operadas por aire tienen una cámara con forma que rodea el manguito. El aire comprimido se introduce en la cámara a través de una válvula solenoide y una boquilla; a medida que aumenta la presión en la cámara, contrae el manguito hasta que se cierra por completo. Cuando es necesario abrir la válvula, el ciclo se invierte y se extrae el aire, lo que permite que el manguito vuelva a sus dimensiones de diámetro total. Debido a la naturaleza altamente elástica del manguito y la constricción gradual que se ejerce sobre él, los diseños de válvulas de manguito se adaptan bien a las aplicaciones de control de flujo que requieren un ajuste preciso en un amplio rango de caudal.